Cuando un niño sufre un accidente, las cuestiones legales surgen en el peor momento posible. Un padre o madre está lidiando con citas médicas, ausencias escolares, un yeso o una cirugía, y un ajustador de seguros que ya está llamando. En algún momento de todo esto, alguien dirá que no hay prisa porque el niño tiene hasta la mayoría de edad para demandar. Esta afirmación es parcialmente cierta, con frecuencia se aplica incorrectamente y, en varios casos, es completamente errónea.
Nevada protege a los menores de perder demandas por negligencia de sus padres, pero la protección es desigual. La regla general es generosa, pero la de negligencia médica no lo es, y la de demandas contra distritos escolares u otros organismos públicos es diferente. Además, el caso de un menor no se resuelve fácilmente como el de un adulto. La firma de uno de los padres no es suficiente. Un juez de distrito debe aprobar el acuerdo, y el dinero suele depositarse en una cuenta a la que la familia no tiene acceso.
Aquí te explicamos cómo funciona cada una de esas piezas y dónde suelen encontrarse las familias con más problemas.
La regla de los dos años y qué cambios se aplican a un menor.
En Nevada, una persona lesionada tiene dos años para presentar una demanda por lesiones personales. El artículo 11.190(4)(e) de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) establece este plazo para la acción de recuperación de daños y perjuicios por lesiones o fallecimiento causados por un acto ilícito o negligencia de otra persona. El plazo generalmente comienza a contar a partir del momento en que ocurre la lesión.
El artículo 11.250 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) modifica el cálculo del plazo de prescripción para los menores. Establece que si una persona con derecho a interponer una demanda, que no sea para la recuperación de bienes inmuebles, tenía menos de 18 años al momento de surgir la causa de la acción, el tiempo de dicha discapacidad no se computa dentro del plazo para iniciar la acción. En conjunto con la regla de los dos años, esto significa que un menor que sufrió una lesión a los siete años generalmente tiene hasta dos años después de cumplir los 18, es decir, hasta su vigésimo cumpleaños, en lugar de hasta los nueve años.
Es importante aclarar dos limitaciones a este principio. La suspensión del plazo protege a la persona que era menor de 18 años cuando surgió la reclamación. No se trata de una extensión general de todas las reclamaciones relacionadas con el mismo incidente, por lo que los adultos del hogar que tengan sus propias reclamaciones relacionadas no deben asumir que el tiempo adicional del menor les pertenece. La ley también se refiere a los plazos judiciales, no a las pruebas. Dos años después del hecho, las grabaciones de vigilancia han desaparecido, la tienda se ha remodelado, el perro ha sido reubicado y los testigos se han mudado. Diez años después, prácticamente no queda nada útil.
La excepción que toma a las familias por sorpresa
La negligencia médica se rige por una ley completamente diferente, y es el caso más común en el que las familias pierden la demanda de un menor.
El artículo 41A.097 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) rige las demandas contra los proveedores de atención médica. Para las lesiones ocurridas a partir del 1 de octubre de 2002, la demanda no podrá iniciarse transcurridos más de tres años desde la fecha de la lesión o un año desde que el demandante la descubrió o debió haberla descubierto con la debida diligencia, lo que ocurra primero. Dicho plazo se suspende mientras el proveedor oculte un acto, error u omisión que dé origen a la reclamación.
El apartado 4 es la disposición que suele sorprender. Establece que el padre, tutor o custodio legal de un menor es responsable de ejercer un juicio razonable sobre si debe o no interponer una demanda dentro de los límites establecidos, y dispone que si el padre, tutor o custodio no inicia la acción dentro del plazo prescrito, el menor no podrá interponer una demanda por la misma lesión alegada una vez que alcance la mayoría de edad. En otras palabras, la suspensión del plazo de prescripción por minoría de edad no protege una demanda por negligencia pediátrica. La ley contempla dos excepciones limitadas. Cuando la lesión es daño cerebral o defecto congénito, el plazo se extiende hasta que el menor cumpla 10 años. Cuando la lesión es esterilidad, el plazo se extiende hasta dos años después de que el menor descubra la lesión.
Una familia que asume que una lesión durante el parto o un diagnóstico pediátrico erróneo puede esperar hasta que el niño crezca, podría encontrarse con que su reclamación ya ha prescrito. Cualquier asunto relacionado con un hospital, un médico, una clínica o una enfermera merece una opinión legal en cuestión de meses, no de años.
Cuando un distrito escolar u otro organismo público es el demandado
Las caídas en parques infantiles, las lesiones sufridas en autobuses, las lesiones deportivas, los accidentes en talleres o laboratorios sin supervisión y las lesiones en equipos de parques públicos apuntan a que el gobierno sea el demandado, y las reglas cambian en consecuencia.
El NRS 41.0305 incluye expresamente a un distrito escolar y al órgano rector de una escuela autónoma en la definición de subdivisión política a efectos de las leyes de reclamaciones gubernamentales de Nevada. El NRS 41.036(2) exige que quien tenga una reclamación por daños y perjuicios contra una subdivisión política la presente dentro de los dos años siguientes a la fecha en que se origine la causa de acción ante el órgano rector de dicha subdivisión. El NRS 41.036(3) aclara que esta presentación no es un requisito previo para interponer una demanda conforme al NRS 41.031, por lo que Nevada no es un estado donde la falta de notificación automáticamente pone fin a todo. Lo más sensato sigue siendo considerar el plazo de dos años como un plazo vigente a partir de la fecha del incidente y presentar la reclamación, en lugar de basar el caso en la suposición de que una ley de suspensión de plazos para minorías permitirá presentar una reclamación tardía contra una entidad pública.
Otras dos normas gubernamentales influyen en estos casos. La NRS 41.032 exime de responsabilidad a las funciones discrecionales, y la NRS 41.033 prohíbe las demandas basadas en la omisión de inspeccionar una instalación o de detectar un peligro, independientemente de si existía o no la obligación de inspeccionar. La NRS 41.035 limita la indemnización que un demandante puede recibir contra el Estado, una subdivisión política o sus empleados que actúen en el ejercicio de sus funciones, y prohíbe por completo las indemnizaciones punitivas contra ellos. Este límite máximo se ha incrementado gradualmente a lo largo de los años, por lo que cualquier cifra citada en un artículo antiguo debe confirmarse con la versión vigente en el momento en que surgió la demanda. Nuestro análisis de las demandas que involucran a maestros y distritos escolares de Nevada profundiza en la estructura de estas reclamaciones.
Por qué esperar hasta los dieciocho años suele ser un mal plan.
Incluso cuando el tiempo extra existe realmente, usarlo rara vez beneficia al niño. El problema de la evidencia es evidente. Pero hay otro problema menos visible, pero igual de importante.
Las lesiones pediátricas graves generan gastos continuos que alguien debe pagar mientras tanto. Los proveedores médicos reclaman derechos de retención. Las aseguradoras de salud ejercen sus derechos de subrogación. Una familia que espera una década puede pasar ese tiempo asumiendo costos que una reclamación oportuna podría haber evitado. La espera también elimina la opción de llegar a un acuerdo mientras el niño aún necesita la atención que se supone que el acuerdo debe financiar.
En el caso de los niños pequeños, existe una consideración importante a tener en cuenta: la magnitud total de una lesión a veces no se puede medir hasta que finaliza el crecimiento. Una fractura de la placa de crecimiento, una quemadura significativa en una articulación o una lesión cerebral en un niño pequeño pueden tener un aspecto diferente a los 14 años que a los cuatro. Esto justifica una evaluación temprana y un seguimiento cuidadoso con la participación de un médico, no la inacción. Los casos que implican daño neurológico permanente se clasifican como lesiones cerebrales desde el principio, al igual que el análisis más amplio de lesiones catastróficas que incluye la planificación de cuidados a lo largo de la vida.
Se requiere la aprobación judicial antes de que cualquier acuerdo sea válido.
Esta es la parte que la mayoría de las familias desconoce. En Nevada, un padre no puede simplemente aceptar un acuerdo extrajudicial para un hijo y cobrar el cheque.
El artículo 41.200 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) regula la resolución de una reclamación presentada por un menor no emancipado contra un tercero. Cualquiera de los padres puede llegar a un acuerdo, o bien el padre o madre que tenga la custodia si los padres viven separados, o bien el padre o madre con quien el menor reside si no existe una resolución de custodia, o bien un tutor general o un administrador de los bienes si se ha designado uno. El estatuto establece que dicho acuerdo no será efectivo hasta que sea aprobado por el tribunal de distrito del condado donde reside el menor o, si el menor no reside en Nevada, por el tribunal de distrito del condado donde se originó la reclamación, mediante una solicitud escrita verificada presentada debidamente ante el tribunal.
Una aseguradora que ofrece resolver la reclamación de un menor sin seguir ese procedimiento le ofrece algo que no vincula al niño. En ocasiones, los peritos sugieren que una reclamación pequeña puede resolverse de manera informal. Ese es un riesgo que asume la familia, no la aseguradora.
Lo que el juez revisa realmente en la audiencia de conciliación.
La petición requerida por NRS 41.200 es detallada, y este detalle permite al juez determinar si el acuerdo es justo para el menor y no solo conveniente para los adultos. La petición debe incluir el nombre, la edad y el domicilio del menor, las circunstancias que dan lugar a una reclamación monetaria controvertida, el nombre del tercero contra quien se presenta la reclamación y, si la reclamación se deriva de un accidente o un choque de vehículos, la fecha, el lugar y los hechos del suceso. Asimismo, debe identificar a los padres o al tutor legal, a la persona que tiene la custodia física del menor y al peticionario, así como su parentesco con el menor.
A continuación, deberá desglosar el dinero. El total de los fondos y su distribución, incluyendo los honorarios de los abogados y si estos son fijos o contingentes, y en caso de ser contingentes, el porcentaje de los fondos a pagar, más los gastos médicos y otros gastos, y si estos se calculan antes o después de los honorarios contingentes. El solicitante deberá indicar si considera que la aceptación redunda en el mejor interés del menor y deberá confirmar que ha sido informado y comprende que aceptar el acuerdo le impide al menor solicitar una compensación adicional a la parte que lo ofrece.
Cuando la reclamación involucra lesiones personales, la ley exige que el solicitante presente todos los expedientes médicos y de atención médica pertinentes en la audiencia de conciliación, documentando la lesión, el pronóstico, el tratamiento y el progreso de la recuperación, junto con los gastos médicos incurridos hasta la fecha, lo que se ha pagado y quién lo ha pagado, lo que aún se adeuda y una estimación de los gastos médicos futuros. El NRS 41.200 también dispone que el secretario no cobre ninguna tarifa por presentar la petición ni por incluirla en el calendario.
La cuenta bloqueada y cómo se libera el dinero
Una vez que el tribunal aprueba un acuerdo, decide a dónde se destina el dinero. Según el artículo 41.200 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS), el tribunal puede ordenar que los fondos se paguen a un padre o tutor, con o sin fianza, o puede exigir que se designe y se pague a un tutor general o a un tutor ad litem, según lo que el tribunal considere que redunda en el mejor interés del menor.
El padre o tutor que reciba los fondos deberá entonces establecer una inversión financiera bloqueada en beneficio del menor. Deberá presentar ante el tribunal, dentro de los 30 días siguientes a la recepción de los fondos, la prueba de que la cuenta ha sido establecida. Si el saldo supera los 10 000 dólares, deberá presentar un informe anual verificado que detalle la actividad de la cuenta. Si el saldo es de 10 000 dólares o menos, el tribunal podrá ordenar los informes periódicos que considere pertinentes. La ley define una inversión financiera bloqueada como una cuenta de ahorros en una institución depositaria de Nevada, un certificado de depósito, un bono de ahorro de los Estados Unidos, un contrato de anualidad fija o variable, u otra inversión confiable aprobada por el tribunal.
El dinero se retira de esa cuenta de solo dos maneras: por orden del tribunal que celebró la audiencia de conciliación o cuando dicho tribunal certifica que el beneficiario ha cumplido 18 años, momento en el que el control se transfiere al joven adulto o la cuenta se cierra y se le entrega. En ocasiones, las familias solicitan el retiro anticipado para una necesidad específica, como un dispositivo médico o educación, y el centro de autoayuda de la Corte Suprema de Nevada publica los formularios de cuenta bloqueada y tutela que se utilizan para dichas solicitudes. Una renta vitalicia estructurada es una alternativa común cuando la suma es elevada, ya que permite programar los pagos a lo largo de la edad adulta en lugar de liberar todo el monto en un cumpleaños.
Culpa, gravámenes y orden de operaciones
Nevada aplica la negligencia comparativa modificada según NRS 41.141. Una persona lesionada puede recibir una indemnización siempre que su porcentaje de culpa no supere la culpa combinada de los demandados, reduciéndose la indemnización en su porcentaje, hasta alcanzar el 51%. Los demandados suelen alegar culpa comparativa contra menores, y el alcance de este argumento depende en gran medida de la edad y la capacidad del niño. La supervisión de un adulto es un asunto aparte, y que un demandado culpe a un padre no equivale a que el demandado desestime la reclamación del menor.
El procedimiento práctico para la mayoría de las familias es sencillo. El niño recibirá tratamiento y se conservará toda la documentación. Se identificará rápidamente al responsable y se enviarán solicitudes de conservación de pruebas, especialmente si existen grabaciones de vídeo. Es importante determinar cuanto antes si se trata de un proveedor de atención médica o una entidad gubernamental, ya que ambos tienen plazos más cortos o más estrictos. Se resolverán los gravámenes y las reclamaciones de subrogación antes de la audiencia de conciliación para que el juez vea cifras netas precisas. Posteriormente, se presentará la demanda. Las reclamaciones comunes por lesiones infantiles se dividen en categorías conocidas, como lesiones por mordedura de perro e incidentes de ahogamiento o casi ahogamiento , y cada una de ellas tiene su propio ritmo de presentación de pruebas. Si no está seguro del tiempo restante en cualquiera de estos plazos, nuestra descripción general del plazo de prescripción en casos de lesiones en Nevada es un buen punto de partida.
Si su hijo resultó herido en Nevada y está tratando de determinar qué plazo se aplica o cómo se aprobaría un acuerdo, The Bourassa Law Group ofrece una consulta gratuita. Podemos analizar los hechos específicos, determinar si un proveedor de atención médica o una entidad pública modifica el cronograma y explicar en qué consistiría una petición de acuerdo antes de que alguien firme nada.
Este artículo contiene información general sobre la ley de Nevada y no constituye asesoramiento legal. Cada caso depende de sus propias circunstancias, y leer un artículo no reemplaza la consulta con un abogado sobre la situación de su hijo.
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