Un choque por alcance inferior no se comporta como los impactos traseros que llenan las estadísticas de accidentes. De igual manera, las reclamaciones por choques por alcance inferior en Nevada no se comportan como las reclamaciones por colisiones traseras comunes. En una colisión común, la parte delantera del automóvil es la que soporta el impacto. El parachoques se acopla, la zona de deformación programada se pliega y las bolsas de aire se activan contra una estructura que aún permanece en pie. Los ocupantes entonces absorben la desaceleración dentro de un espacio seguro.
Cuando un coche pasa por debajo de un remolque, nada de eso ocurre. La plataforma del remolque se sitúa por encima del parachoques y del capó, por lo que el coche sigue avanzando. Así pues, lo primero con lo que el remolque entra en contacto es con el parabrisas, el riel del techo y las cabezas de los ocupantes. El habitáculo absorbe el impacto directamente. Pensemos en un choque por debajo de un remolque a 56 km/h en Las Vegas Boulevard o en un tramo oscuro de la I-15 cerca de Sloan. Por eso puede producir traumatismos craneoencefálicos y cervicales fatales. El mismo vehículo habría protegido a todos en un choque convencional a la misma velocidad.
Las familias del condado de Clark suelen oír que el accidente fue fatal y que no hay nada que examinar. Esto rara vez es cierto. En un caso de colisión por debajo de un vehículo, la cuestión no es solo cómo chocaron los vehículos, sino si la barrera destinada a impedir que el automóvil se metiera debajo estaba presente. También es importante saber si era lo suficientemente resistente y si se había corroído o dañado durante su uso anterior. Finalmente, se trata de si la señalización del remolque era lo suficientemente clara como para verse de noche en una carretera con un límite de velocidad de setenta millas por hora. Todas estas son cuestiones documentadas y físicas. Pero las respuestas residen en una pieza de acero que una empresa de transporte puede volver a poner en servicio en cuestión de días.
Lo que realmente exigen las normas federales de la retaguardia.
Las barras de protección contra impactos traseros son las barras horizontales de acero que cuelgan debajo de la parte trasera de un remolque. Según la norma 49 CFR 393.86, los remolques y semirremolques con un peso bruto vehicular de 10,000 libras o más y con fecha de fabricación posterior al 26 de enero de 1998 deben tener una barra de protección contra impactos traseros. Esta barra debe cumplir con las normas federales de seguridad para vehículos motorizados en cuanto a resistencia e instalación. También debe llevar una etiqueta de certificación. Los remolques fabricados antes de esa fecha no están exentos de todas las normas. Aún deben cumplir con los requisitos dimensionales de altura libre al suelo, extremo trasero y ancho horizontal. Por lo tanto, una barra faltante o una barra que cuelga demasiado alta constituye una infracción. Esto aplica tanto a un remolque antiguo como a uno nuevo.
El estándar de resistencia cambió. Los reguladores federales adoptaron un requisito más estricto para la protección trasera de los remolques de nueva fabricación en 2022. Esto alineó la normativa estadounidense con el estándar canadiense, más exigente. El Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) también lleva años realizando sus propias pruebas de choque. Estas demuestran que el diseño de las protecciones varía considerablemente en su rendimiento ante impactos descentrados, es decir, impactos en los que solo una parte del vehículo golpea la barra. La investigación publicada sobre el empotramiento de camiones y el rendimiento de las protecciones justifica examinar detenidamente qué protección tenía el remolque específico. No se debe dar por sentado que, simplemente, existía una protección y que, por lo tanto, la empresa de transporte cumplió con la normativa.
Estado de las protecciones en los remolques que circulan por las rutas de carga de Nevada
Una cosa es que la protección cumpla con los estándares al salir de fábrica; otra muy distinta es que esté instalada en el remolque la noche del accidente. Las protecciones traseras sufren impactos en los muelles de carga, rozan en las rampas de acceso y en las pendientes pronunciadas. Las carretillas elevadoras las doblan, y la sal de las carreteras del norte las corroe en la unión con los soportes verticales. Consideremos un brazo de soporte doblado, una soldadura agrietada en el refuerzo, una reparación improvisada con un acero inadecuado o el óxido que ha corroído la fijación al chasis del remolque. Cualquiera de estos problemas implica que la barra se doblará o se romperá en lugar de detener un vehículo. Los informes de inspección suelen indicar daños en la protección mucho antes de un accidente. Estas anotaciones son precisamente lo que una empresa de transporte espera que nadie solicite.
Anulación lateral y la brecha que las reglas nunca cerraron
Las normas federales exigen una protección trasera. No exigen protecciones laterales contra empotramiento en el tramo largo y abierto de un remolque. Este tramo se extiende entre el tren de aterrizaje y los ejes traseros de un remolque de cincuenta y tres pies. Esta diferencia es crucial en las reclamaciones por accidentes de empotramiento en Nevada. Esto se debe a que muchos accidentes graves de este tipo no son impactos traseros. Ocurren cuando un camión con remolque realiza un giro amplio a través de varios carriles en una vía principal del valle, como Lamb Boulevard, Cheyenne Avenue o Blue Diamond Road. O cuando un camión retrocede para entrar en un patio al otro lado de una carretera oscura cerca de la zona industrial de Apex. En ambos casos, un automóvil impacta el lateral del remolque.
La ausencia de un mandato federal no pone fin al análisis. Simplemente traslada el caso a si el transportista y el conductor gestionaron razonablemente un peligro previsible. También plantea la cuestión de si el remolque contaba con faldones laterales o carenados aerodinámicos que modificaran la visibilidad de la parte inferior del vehículo. Y pregunta si la maniobra debería haberse realizado en ese lugar y a esa hora. Cuestiones similares de visibilidad y maniobra surgen en accidentes de camiones volquete y hormigoneras en todo el Valle de Las Vegas . Allí, los vehículos pesados circulan entre el tráfico en las mismas calles.
Señalización reflectante y conducción nocturna en el condado de Clark.
La cinta reflectante de alta visibilidad es la franja roja y blanca que recorre los laterales y la parte inferior trasera de un remolque. También incluye la franja blanca en las esquinas superiores traseras. Según la norma 49 CFR 393.11, los remolques fabricados a partir del 1 de diciembre de 1993 deben llevarla. Los remolques más antiguos debían someterse a una adaptación según la norma 49 CFR 393.13. La cinta no es decorativa. Es lo único que permite que un lateral o una parte trasera del remolque sin iluminación se perciban como un objeto sólido. Esto es importante para un conductor que se aproxima en la oscuridad.
En el sur de Nevada, la falta de señalización vial se hace más evidente que en la mayoría de los lugares. Largos tramos de la I-15 hacia el sur, en dirección a Jean y Primm, la US 93 hacia la frontera con Arizona y la US 95 al norte del valle carecen de iluminación. La noche desértica no ofrece luz ambiental que permita perfilar un remolque. El polvo y la baja inclinación del sol en los accesos al valle, tanto en dirección este como oeste, también reducen el contraste. Esto ocurre precisamente en los momentos en que circulan los camiones.
A veces, la cinta está pintada, cubierta con calcomanías o despegada en tiras. A veces, años de suciedad la han desgastado hasta que ya no refleja la luz. O un remolque antiguo nunca recibió la modificación. En cada caso, la empresa de transporte ha eliminado la última advertencia que un conductor iba a recibir. Fotografie esa cinta bajo la luz de los faros, con el mismo ángulo y a la misma distancia que el vehículo que se aproxima. Esa es una prueba fundamental. Es inútil una vez que la empresa de transporte ha lavado y vuelto a precintar el remolque. Los mismos problemas de visibilidad nocturna se repiten en las reclamaciones por accidentes de camiones en la I-15 entre Primm y Las Vegas . Ese es uno de los corredores de carga más transitados del estado.
Cuando un protector defectuoso o corroído genera una reclamación de producto.
La mayoría de los casos de accidentes con camiones son casos de negligencia contra el conductor y la empresa de transporte. Un caso de colisión por debajo de un vehículo puede dar lugar a una segunda demanda contra un grupo diferente de demandados. Nevada reconoce la responsabilidad objetiva por productos defectuosos como una cuestión de derecho consuetudinario. Proviene de la Corte Suprema de Nevada, no de una ley. Se aplica a un producto que es irrazonablemente peligroso debido a su diseño, su fabricación o la falta de advertencias. Una defensa trasera puede desprenderse en el punto de montaje debido a una fijación deficiente. Una defensa puede plegarse hacia arriba en lugar de resistir porque la geometría concentró la carga en el lugar incorrecto. O una defensa puede fallar en un impacto descentrado donde solo el borde exterior recibió el golpe. Todas estas son cuestiones de diseño dirigidas al fabricante del remolque, al fabricante de la defensa o a un taller de reparación que fabricó una barra de repuesto.
Agregar esa reclamación cambia la aritmética de la recuperación. Nevada asigna la culpa entre los demandados y hace que cada uno sea responsable individualmente por su parte según NRS 41.141. Pero la ley preserva la responsabilidad solidaria en varias categorías. Estas incluyen acciones basadas en responsabilidad objetiva y acciones por lesiones causadas por un producto fabricado, distribuido, vendido o usado en Nevada. Por lo tanto, una reclamación viable por producto puede mantener a un demandado solvente responsable de la sentencia completa. Esto es importante en un caso donde la compañía de camiones tiene una cobertura limitada y el conductor no tiene ninguna. También involucra a un fabricante con sus propios datos de pruebas de choque y sus propios informes de fallas en campo. Ese fabricante también tiene su propio conocimiento de incidentes previos que involucran el mismo diseño de protección.
Por qué es necesario inspeccionar el remolque antes de que vuelva a estar en servicio.
La decisión más trascendental en un caso de colisión por debajo de un camión se toma en los primeros días. Esto suele ocurrir antes de que alguien contrate a un abogado. La Patrulla de Carreteras de Nevada documentará la escena y los vehículos. Pero su enfoque está en la reconstrucción del accidente y cualquier multa, no en un registro metalúrgico de la protección. Una vez que la investigación libera al tractor y al remolque, la empresa transporta el remolque a un depósito. La empresa corta y reemplaza la protección dañada, luego lava y vuelve a sellar el remolque. Entonces, la evidencia física que probaba el caso desaparece. Un remolque es un activo que genera ingresos. Nadie en la operación de la empresa transportista tiene ningún incentivo para dejarlo estacionado.
Lo que debe cubrir la demanda de conservación
La preservación debe incluir, y debe hacerse antes de que el remolque vuelva a moverse, comenzando por la propia barra de protección y cada punto de fijación, que deben conservarse como evidencia física en lugar de desecharse. También incluye mediciones dimensionales de la distancia al suelo y del extremo trasero tomadas desde el suelo. Añada fotografías de cada soldadura, cada grieta, cada reparación previa y la profundidad de la corrosión en los soportes. Añada la etiqueta de certificación, si la hay, y la identificación del remolque y la fecha de fabricación. Finalmente, añada fotografías de la cinta reflectante tanto a la luz del día como con los faros. Las fotografías a escala del patrón de aplastamiento en el vehículo son igualmente importantes. La altura de la línea de intrusión en el automóvil establece entonces con precisión dónde impactó el remolque.
Para lograrlo, se requiere una solicitud de conservación por escrito dirigida al transportista, su aseguradora y cualquier empresa de arrendamiento del remolque. Envíela de inmediato y asegúrese de que sea lo suficientemente específica como para identificar el remolque por su número. Los tribunales de Nevada pueden permitir que un jurado extraiga una conclusión desfavorable contra la parte que pierde o destruye pruebas relevantes después de haber sido notificada de una reclamación. La eficacia de este recurso depende en gran medida de si se envió la solicitud. También depende de la claridad con que la solicitud identifique lo que la parte debía conservar. Una solicitud enviada dos meses después, cuando la protección ya no existe, no protege a nadie.
Los registros que deciden un caso de anulación de estacionamiento
El registro documental del remolque es tan importante como el acero. Según las normas federales de seguridad, las empresas de transporte deben mantener registros sistemáticos de inspección, reparación y mantenimiento de cada vehículo bajo su control. Los conductores también deben completar informes de inspección posteriores al viaje que describan los defectos que puedan afectar la seguridad de la operación. Las empresas conservan estos informes solo durante unos meses. Los archivos de mantenimiento se conservan durante un período limitado después de que el vehículo deja de estar bajo su control. Los registros electrónicos y la documentación de respaldo tienen un plazo de retención igualmente corto. Cada uno de estos períodos de retención es más corto que el tiempo que la mayoría de las familias dedican a un funeral y a una unidad de cuidados intensivos.
Los elementos específicos que vale la pena exigir con anticipación comienzan con los informes de inspección anual del remolque. Luego están los informes de inspección del vehículo del conductor que cubren las semanas previas y el día del accidente. Agregue cualquier orden de reparación relacionada con la protección trasera o el chasis del remolque. También agregue el contrato de arrendamiento o intercambio que muestre quién realmente era propietario y mantenía el remolque en lugar de quién lo remolcaba. Finalmente, agregue el historial de inspecciones en carretera del propio transportista. El marco para obtener esos registros es el mismo que se aplica en todos los litigios de vehículos pesados. Nuestro resumen de reclamos por accidentes de semirremolques en Nevada explica cómo se relacionan los registros del transportista y del conductor. Los transportistas comerciales de pasajeros están sujetos a un conjunto de obligaciones similar. Por eso, los reclamos por accidentes de autobuses chárter y turísticos a lo largo de la I-15 y la US 93 en el condado de Clark siguen gran parte del mismo camino probatorio.
Plazos, responsabilidad y quién presenta la reclamación en Nevada
El plazo para presentar una demanda por lesiones personales en Nevada es de dos años, según NRS 11.190(4)(e). Dos años parecen un plazo amplio, pero en un caso de colisión frontal no lo es. La evidencia que determina la reclamación desaparece en semanas, mientras que el plazo se extiende durante años. Esperar hasta el segundo año para investigar generalmente significa litigar sin protección.
Cuando el accidente es fatal, existen dos acciones legales distintas que corresponden a personas diferentes. Según NRS 41.085, los herederos pueden reclamar una indemnización por su propio dolor y sufrimiento, la pérdida de sustento, compañía, consuelo y apoyo. Mientras tanto, el representante personal del patrimonio puede reclamar daños especiales, como gastos médicos y funerarios. Esto también cubre cualquier sanción que el fallecido hubiera podido recibir. NRS 41.100 preserva la causa de acción que tenía la persona lesionada. Esta acción sobrevive al fallecimiento y el albacea o administrador puede mantenerla. Determinar quiénes son los herederos y quién representará el patrimonio es un paso del proceso sucesorio en el condado de Clark. Este proceso se desarrolla paralelamente al caso de lesiones, y comenzarlo tarde retrasa todo lo demás.
Culpa comparativa y pérdidas recuperables
La defensa impugnará la culpa. Nevada aplica la negligencia comparativa modificada según NRS 41.141. Por lo tanto, un demandante cuya parte de la negligencia no sea mayor que la negligencia combinada de los demandados aún recibe una indemnización, reducida en ese porcentaje. Un demandante cuya parte sea mayor no recibe ninguna indemnización. En un caso de colisión por alcance, es de esperar que la defensa argumente sobre la velocidad, la distancia de seguimiento o la falta de atención. También podría argumentar que el automóvil impactó un remolque que estaba detenido legalmente. Estos argumentos se basan en porcentajes variables. El guardia, la cinta, la iluminación, la distancia de visibilidad y la reconstrucción responden a estos argumentos, en lugar de adjetivos.
Las pérdidas indemnizables generalmente incluyen la atención médica pasada y futura, la pérdida de salario y de capacidad de ganancia, así como el dolor y el sufrimiento. No publicamos valores estimados, ni nadie más debería hacerlo. Esto se debe a que la cifra en cada caso depende de las lesiones, el tratamiento, la responsabilidad del responsable y las pruebas que se hayan conservado.
Cómo hablar con un abogado especializado en lesiones personales en Nevada sobre reclamaciones por colisiones por alcance en Nevada
Si usted o algún familiar sufrió lesiones o falleció cuando un vehículo quedó atrapado debajo de un remolque en cualquier lugar del condado de Clark o en los corredores de carga que atraviesan el sur de Nevada, The Bourassa Law Group ofrece una consulta gratuita. Revisaremos lo sucedido e identificaremos al transportista, al propietario del remolque y a cualquier fabricante involucrado en la cadena. También gestionaremos las reclamaciones de conservación antes de que el remolque vuelva a estar en servicio después de la reparación. Puede contactar con el bufete a través de la página de contacto . La consulta es gratuita y sin compromiso.
Este artículo contiene información general sobre la ley de Nevada y no constituye asesoramiento legal. Su lectura no crea una relación abogado-cliente. Cada caso depende de sus propias circunstancias, por lo que le recomendamos consultar con un abogado con licencia en Nevada sobre su situación particular.
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