Los sesenta y cuatro kilómetros de la Interestatal 15 entre la frontera de Nevada en Primm y el borde del valle de Las Vegas no son una carretera cualquiera. Se trata de la principal vía de transporte de mercancías entre los puertos del sur de California y la región de las Montañas Rocosas. En la mayor parte de su recorrido, la velocidad máxima permitida es de 75 kilómetros por hora, y los intercambiadores están muy separados. Un accidente en Jean o Sloan se produce a velocidades de cierre que jamás se alcanzan en una calle urbana. Además, el vehículo de respuesta tiene que recorrer una gran distancia para llegar al lugar. Estos dos factores, la alta energía y la distancia, determinan prácticamente todas las reclamaciones por accidentes de camiones en Primm que se producen en este tramo.
Quienes resultan heridos aquí suelen suponer que el caso se resuelve como un simple choque en Flamingo Road. Pero no es así. La evidencia que determina la responsabilidad se encuentra en los sistemas informáticos de la compañía de transporte y se va desvaneciendo en cuestión de meses. La agencia que redactó el informe puede ser distinta de la que se esperaba. Y el camión que lo impactó podría pertenecer a dos empresas diferentes con una apariencia similar. Esta guía explica los cambios reales en este corredor. Se basa en el procedimiento de Nevada y en las particularidades del condado de Clark, en lugar de ofrecer consejos genéricos.
¿Por qué el tramo de Primm a Las Vegas produce lesiones diferentes?
En dirección sur desde la circunvalación de Las Vegas, el tráfico disminuye rápidamente después de St. Rose Parkway y Silverado Ranch. En el cruce con Sloan Road, la carretera se ensancha en largas pendientes rectas con arcenes anchos y muy poca visibilidad. En dirección norte, los camiones que bajan de la pendiente de Baker y atraviesan Primm mantienen el impulso en una ligera elevación hacia Jean. Los vehículos pesados mantienen la velocidad en ambos sentidos. Los turismos que se incorporan desde los centros comerciales de Primm, la salida de Jean o las rampas de Sloan Road se unen entonces al flujo de tráfico, que se mueve considerablemente más rápido que ellos.
Un camión con remolque cargado puede pesar hasta ochenta mil libras. A velocidad de autopista, la física de un choque por debajo, un efecto tijera o un impacto trasero de esa masa produce patrones de lesiones que se repiten una y otra vez en este corredor: fracturas de columna, traumatismo craneoencefálico, desprendimiento de piel y lesiones por aplastamiento en las extremidades inferiores, hemorragias internas por la presión del cinturón de seguridad. No se trata de reclamaciones por lesiones de tejidos blandos que se resuelven en seis semanas. Son casos con plazos quirúrgicos que se extienden por un año o más. Esto es de suma importancia para determinar cómo y cuándo valorar la reclamación.
La distancia agrava la situación. Las unidades terrestres responden a las zonas del sur del condado de Clark desde Sloan, Jean o el área de Primm. Los casos graves suelen ser trasladados en ambulancia aérea en lugar de terrestre. La mayoría de los traumatismos graves de esta zona terminan en el University Medical Center de Las Vegas, el único centro de traumatología de nivel I de Nevada. Algunos pacientes se estabilizan primero en el St. Rose Dominican de Henderson. Esta diferencia en el transporte explica por qué el tiempo transcurrido entre el impacto y la primera atención médica es mayor aquí que en cualquier otro lugar del valle. También explica por qué el historial médico suele comenzar con una factura de helicóptero que un perito de seguros cuestionará posteriormente.
Quién respondió y por qué cambia el archivo
La Interestatal 15 a su paso por el condado de Clark es una carretera estatal. Por lo tanto, el Comando Sur de la Patrulla de Carreteras de Nevada tiene la responsabilidad principal de hacer cumplir la ley en ella. Los servicios de bomberos y emergencias médicas en el sur del condado provienen de los recursos del Departamento de Bomberos del Condado de Clark, a veces con ayuda mutua. En caso de accidentes con víctimas mortales o lesiones corporales graves, la Patrulla de Carreteras de Nevada puede desplegar su unidad multidisciplinaria de investigación y reconstrucción. Esta unidad elabora un informe mucho más detallado que un informe estándar. Incluye mapas de la escena, diagramas a escala y, en ocasiones, datos descargados de los vehículos.
El problema práctico radica en que la agencia responsable no siempre queda clara en la documentación. Además, las distintas agencias divulgan los registros en plazos diferentes y a través de canales distintos. Un informe de reconstrucción no es un simple informe de dos páginas. Puede tardar meses en estar disponible. La agencia también puede retenerlo mientras la investigación penal contra el conductor permanece abierta. Esperar pasivamente es la forma en que se pierden los primeros seis meses de un caso.
¿Qué tribunal conoce del caso?
Otro aspecto que cambia en este tramo es qué tribunal conoce del caso. Primm, Jean y Sloan se encuentran en el condado de Clark. Por lo tanto, las reclamaciones por el accidente de camión de Primm presentadas ante un tribunal estatal de Nevada deben tramitarse en el Tribunal del Octavo Distrito Judicial, en el Centro de Justicia Regional del centro de Las Vegas. No deben tramitarse en ningún lugar más cercano al lugar del accidente. Las reclamaciones menores y las disputas de bajo valor derivadas de esa zona geográfica pueden llegar al juzgado de paz del municipio de Goodsprings. Sin embargo, su jurisdicción civil tiene un límite muy inferior al valor de una lesión grave por accidente de camión. Por lo tanto, cualquier reclamación por lesiones reales debe iniciarse en el tribunal de distrito.
La cuestión realmente controvertida es si el caso permanecerá en un tribunal estatal. Las empresas de transporte interestatal casi siempre se organizan fuera de Nevada. Por lo tanto, un demandado del sector del transporte por carretera con la cuantía en disputa requerida puede trasladar el caso al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nevada. Prepárese para esa solicitud. El lugar donde se tramita un caso modifica el calendario de presentación de pruebas, la fecha del juicio y la selección del jurado. Planifíquelo desde el primer escrito de alegaciones en lugar de considerarlo una sorpresa.
Registro electrónico de datos y el reloj que corre en tu contra.
Casi todos los camiones de larga distancia en este corredor registran electrónicamente sus horas de servicio. Este dispositivo sabe cuándo entró el conductor a trabajar, cuánto tiempo estuvo el camión en marcha y si omitió un descanso obligatorio. También suele registrar datos del motor relacionados con el incidente. Junto con el módulo de control del motor, la comunicación por satélite, los registros de despacho, los recibos de combustible y los datos de peaje, reconstruye el viaje. Ninguna declaración de testigo puede lograr eso.
Las normas federales exigen que las empresas de transporte por carretera conserven registros del estado de servicio y la documentación justificativa. El plazo requerido es de al menos seis meses. Seis meses no es mucho tiempo. Un accidente a principios de septiembre sitúa la fecha de destrucción rutinaria a principios de marzo. Una empresa de transporte que no reciba ninguna solicitud de conservación no tiene obligación de retener nada más allá de esa fecha. La agencia que elabora el marco normativo federal también lo publica. La guía de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportistas (FMCSA) sobre dispositivos de registro electrónico especifica qué información debe registrar el dispositivo y cómo transferir los registros.
Otros relojes de retención y la carta de expoliación
Otras categorías se rigen por otros plazos. Una compañía de seguros debe conservar su registro de accidentes durante tres años. Las pruebas de drogas y alcohol posteriores al accidente deben realizarse dentro de un plazo estricto, medido en horas después del accidente. Si se realizaron o no, entonces se convierte en un asunto aparte. Los videos de las cámaras a bordo y de los vehículos suelen sobrescribirse en cuestión de semanas, a menos que alguien denuncie el evento. Una carta de destrucción de pruebas por escrito es el acto más urgente en uno de estos archivos. Se envía a la compañía de seguros, a su aseguradora y a cualquier proveedor externo de telemática. También identifica cada categoría por su nombre. Cuando una parte destruye pruebas después de ser notificada, la ley de pruebas de Nevada permite que un jurado escuche que las pruebas suprimidas deliberadamente habrían sido perjudiciales para la parte que las suprimió. Por eso, la carta debe ser lo suficientemente específica para probar que la compañía de seguros sabía exactamente qué estaba destruyendo.
Las empresas de transporte también lo saben, por eso envían rápidamente a sus equipos a los lugares de accidentes graves. Nuestro análisis sobre cómo trabajan los equipos de respuesta rápida de las empresas de transporte en el lugar de un accidente en Nevada explica qué hacen los investigadores mientras la persona herida aún está en tránsito. También explica por qué la declaración grabada de un conductor sin abogado en el pasillo de un hospital suele reaparecer posteriormente.
Cuando el tractor y el remolque pertenecen a empresas diferentes.
Un camión en la I-15 que parece pertenecer a una empresa, a menudo no lo es. Un transportista autónomo puede ser dueño del tractor y arrendarlo a una empresa de transporte. El nombre y los números de identificación de dicha empresa se encuentran en la puerta. El remolque puede pertenecer a un remitente, una empresa de arrendamiento, un consorcio intermodal o un cliente de un agente de transporte. También es posible que haya sido enganchado y desenganchado varias veces entre el puerto y Las Vegas.
Esa estructura crea varios acusados distintos con varios roles distintos, y cambia el análisis de lo que salió mal.
- La empresa de transporte por carretera bajo cuya autoridad operativa se movió la carga. Las normas federales de arrendamiento otorgan al transportista que exhibe su autorización la posesión y el control exclusivos del equipo durante la vigencia del contrato. Por eso, el transportista que figura en la puerta generalmente no puede simplemente señalar al propietario-operador y marcharse.
- El conductor personalmente, La conducta del conductor al volante constituye el motivo directo de la demanda por negligencia. Su expediente de cualificación, historial de conducción y registros de formación también son importantes, ya que sustentan las demandas por negligencia en la contratación, retención y supervisión contra la empresa de transporte.
- El dueño del remolque, Cuando la falla afecta los frenos, la iluminación, los neumáticos o el tren de aterrizaje del remolque, y no el tractor, la responsabilidad del mantenimiento recae sobre quien tenía la responsabilidad de inspección y reparación según el acuerdo de intercambio. Debe obtener ese documento, no darlo por sentado.
- El remitente o cargador, donde contribuyó el desplazamiento o la sujeción inadecuada de la carga. Los desplazamientos de la carga se observan en la aproximación a la pendiente de Baker y en los largos descensos hacia el valle.
- El corredor, en los casos en que la selección de un transportista inadecuado sea realmente un problema.
El límite para demandar al propietario registrado del remolque
Es importante conocer una limitación antes de formular una teoría sobre el propietario registrado del remolque. La ley federal generalmente prohíbe responsabilizar a una empresa dedicada al alquiler o arrendamiento de vehículos simplemente por ser propietaria del equipo. Esto se aplica a menos que la propia negligencia o mala conducta de la empresa entre en juego. La mera propiedad no constituye una reclamación. El mantenimiento negligente, la entrega negligente o la falta documentada de inspección sí lo son. Determinar qué entidad tenía realmente cada responsabilidad es la razón por la que solicitamos la documentación del arrendamiento, el acuerdo de intercambio y el archivo de mantenimiento con anticipación, en lugar de después de que concluyan los alegatos. Es una característica recurrente de las reclamaciones de carga que manejamos en todo el corredor, incluidas las reclamaciones por accidentes de camiones que ocurren en Apex Industrial Park y la US 93 en el condado de Clark.
La presencia de múltiples demandados también implica múltiples capas de seguro. Las compañías de transporte interestatal cuentan con la cobertura mínima de responsabilidad civil exigida por la ley federal. Además, suelen existir capas adicionales y una póliza aparte para el uso del vehículo por parte del propietario-operador, más allá del transporte de mercancías. También existe una cobertura de carga que, si bien no es relevante para las lesiones, puede generar confusión si no se separa adecuadamente. Cada aseguradora contratará a sus propios abogados. Asimismo, cada una intentará transferir porcentajes a las demás y, por ende, a usted.
Reglas de Nevada que deciden el resultado
El plazo para presentar una demanda por lesiones personales en Nevada es de dos años, según NRS 11.190(4)(e). Dos años parecen un plazo generoso comparado con un período de retención de registros de seis meses, y esa discrepancia es la trampa. El caso puede presentarse dentro del plazo establecido y aun así ser imposible de ganar. Esto sucede cuando la compañía de seguros eliminó legalmente los datos que demostraban que el conductor había excedido las horas de trabajo dieciocho meses antes de que se presentara la demanda.
Nevada aplica la negligencia comparativa modificada según NRS 41.141. La indemnización del demandante disminuye en proporción a su propio porcentaje de culpa. Un demandante cuya parte de la culpa exceda la suma de las culpas de los demandados no recibe ninguna indemnización. En este sentido, los argumentos de la defensa son predecibles: se incorporó bruscamente en Sloan, estuvo en el carril izquierdo durante kilómetros o condujo fatigado tras salir de Primm a las cuatro de la mañana. Cada uno de estos argumentos se basa en porcentajes, no en la resolución del caso. La evidencia física, y no su recuerdo, responde a cada uno de ellos.
Demandados por homicidio culposo y entidades públicas
En Nevada, las reclamaciones por fallecimiento se dividen según el principio NRS 41.085. Este artículo rige la reclamación por muerte injusta que corresponde a los herederos y al patrimonio. Por otro lado, el artículo NRS 41.100 preserva la reclamación del fallecido. Ambas se presentan en la misma demanda, pero requieren pruebas diferentes. Confundirlas conlleva la imposición de indemnizaciones por distintos tipos de daños.
Si una entidad pública es demandada, las reglas cambian nuevamente. Esto puede ocurrir cuando el diseño de la carretera, la señalización, la configuración de la zona de obras o la colocación de barreras están en disputa en una carretera estatal. Una demanda contra el Estado de Nevada o una subdivisión política se rige por los requisitos de presentación establecidos en NRS 41.036. NRS 41.035 también limita la indemnización por daños y perjuicios recuperable por demandante y prohíbe los daños punitivos contra dichas entidades. Un caso contra una compañía de transporte privada y un caso que incluye a una entidad pública como demandada no son el mismo caso. No los tramite como si lo fueran.
Las reclamaciones de pasajeros añaden otra complejidad que merece ser mencionada, ya que en esos mismos cuarenta kilómetros circula un tráfico intenso de vehículos de pasajeros junto con el transporte de mercancías. El análisis para los ocupantes de un vehículo comercial de pasajeros difiere del análisis para un automóvil particular. Nuestro resumen de las reclamaciones por accidentes de autobuses turísticos y de alquiler en la I-15 y la US 93 en el condado de Clark explica cómo elaborar esos expedientes.
Cómo deberían ser las dos primeras semanas
- Reciba tratamiento y siga adelante. Las interrupciones en el tratamiento son la debilidad que la defensa explota con mayor eficacia en un expediente de lesiones. Por lo tanto, un traslado en helicóptero seguido de tres semanas de silencio da una mala impresión. Esto es cierto independientemente de la gravedad de la lesión.
- Identifique la agencia responsable y solicite por escrito el informe y cualquier archivo de reconstrucción; luego, haga un seguimiento. No dé por sentado que llegará por sí solo.
- Envíe las solicitudes de conservación específicas para cada categoría al transportista, su aseguradora y cualquier proveedor de telemática o cámaras. Incluya registros, datos del motor, mensajes, videos, registros de mantenimiento, el archivo de cualificación del conductor y los resultados de las pruebas posteriores al choque.
- Fotografie los vehículos antes de que alguien los entregue, repare o venda para desguace. Los datos de los vehículos suelen desaparecer cuando una unidad siniestrada sale del depósito.
- Obtenga el historial de seguridad federal del transportista y los números de identificación de la puerta y del remolque. También obtenga los documentos de arrendamiento o intercambio que indiquen qué empresa se encargaba de cada servicio.
- Rechace prestar declaración ante los investigadores de la otra parte hasta que comprenda de qué se trata realmente el caso.
Cada elemento de esa lista se vuelve más difícil con el tiempo, y varios se vuelven imposibles. Nuestra guía sobre reclamaciones por accidentes de camiones en Nevada abarca los aspectos generales sobre cómo preparar estas reclamaciones. Explica con mayor detalle las teorías de responsabilidad y las categorías de daños.
Cómo hablar con un abogado especializado en lesiones personales en Nevada sobre las reclamaciones por el accidente de camión en Primm.
Si usted o un familiar sufrió lesiones en un accidente con un camión comercial en cualquier punto entre la frontera estatal en Primm y el valle de Las Vegas, The Bourassa Law Group ofrece una consulta gratuita. Revisaremos lo sucedido e identificaremos a todas las empresas responsables del camión y el remolque. También gestionaremos la conservación de los registros antes de que se pierdan los datos y las grabaciones de las cámaras. Contáctenos a través de nuestra página de contacto . La consulta es gratuita y sin compromiso.
Este artículo contiene información general sobre la ley de Nevada y no constituye asesoramiento legal. Su lectura no crea una relación abogado-cliente. Cada caso depende de sus propias circunstancias, por lo que le recomendamos consultar con un abogado con licencia en Nevada sobre su situación particular.
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