Una reclamación por lesiones catastróficas no es una simple ampliación de una reclamación por lesiones ordinarias. El expediente médico consta de miles de páginas, los costes de la atención futura son objeto de debate entre economistas con opiniones contrapuestas, y la diferencia entre una atención cuidadosa y una negligente se mide en décadas de vida. Cuando la persona que gestiona la reclamación no está a la altura, el daño permanece invisible hasta que se vuelve irreversible.
La razón principal para contratar a un abogado especializado en lesiones catastróficas es preservar su reclamación para que la indemnización que le corresponde siga vigente cuando se conozca el costo real de la lesión. Si ya tiene un abogado y algo le parece sospechoso, puede consultarlo. A continuación, se presentan las señales de alerta más importantes en Nevada y cómo contratar al abogado adecuado la próxima vez.
Por qué hay más en juego en un caso de lesiones catastróficas
Las lesiones catastróficas alteran la vida de una persona de forma permanente. Las lesiones de la médula espinal con paraplejia o tetraplejia, las lesiones cerebrales traumáticas graves, las amputaciones, las quemaduras graves y las lesiones por aplastamiento entran en esta categoría. La reclamación debe contemplar una vida entera, no solo un período de recuperación.
La mayor parte del valor no reside en las facturas ya contraídas. Se encuentra en la atención médica futura, las modificaciones del hogar y del vehículo, el equipo médico duradero, las horas de atención domiciliaria, la pérdida de capacidad de ganancia y las pérdidas humanas derivadas del dolor, la desfiguración y la pérdida del disfrute de la vida. Para demostrar estas cifras se requiere un planificador de cuidados a largo plazo, un experto en rehabilitación vocacional y un economista capaz de calcular el valor presente de décadas de costos futuros. Un abogado que no esté recopilando este tipo de información no está preparando su caso.
Nevada añade su propia presión. Según la ley NRS 41.141, Nevada aplica la negligencia comparativa modificada con un límite del 51%, por lo que un demandante declarado mayor culpable que los demandados no recibe ninguna indemnización, y cualquier compensación se reduce en proporción a su propia responsabilidad. Unos pocos puntos porcentuales de culpa comparativa en un caso catastrófico pueden valer más de lo que la mayoría de las personas ganan en una década. La asignación de culpa es uno de los primeros aspectos que un abogado especializado en lesiones catastróficas en Nevada analiza para reunir pruebas.
Primera señal de advertencia: nadie te dará una respuesta directa sobre tu propio archivo.
La Regla 1.4 del Código de Conducta Profesional de Nevada exige que el abogado mantenga al cliente razonablemente informado y le explique los asuntos con suficiente claridad para que pueda tomar decisiones con conocimiento de causa. Se trata de una obligación profesional, no de una cortesía.
Una vaga promesa es la clave. Compruébalo. ¿Qué abogado colegiado está asignado a mi caso, en contraposición a qué gestor de casos? ¿Se ha presentado una denuncia? Si es así, ¿cuál es el número de caso? ¿Se envió un paquete de requerimiento? ¿Cuándo y qué contenía? ¿Qué peritos han sido contratados? ¿Cuál es la próxima fecha en el calendario?
Los asuntos civiles en el condado de Clark que superen los quince mil dólares se presentan ante el Tribunal del Octavo Distrito Judicial en el Centro de Justicia Regional, ubicado en 200 Lewis Avenue en Las Vegas, y el expediente es de dominio público. Un abogado que no puede informarle sobre el estado de un caso que cualquiera puede consultar no tiene problemas de comunicación.
Segunda señal de alerta: los plazos de entrega se están tomando a la ligera.
Los plazos son cruciales para un abogado incompetente que puede causar daños irreparables. Nevada otorga a la mayoría de los demandantes por lesiones dos años a partir del inicio del plazo, según NRS 11.190(4)(e). Si se pierde este plazo, la reclamación se pierde independientemente de la gravedad de las lesiones. Otros plazos en Nevada conllevan trampas que un médico general no preverá.
- Acusados del gobierno. Si la parte responsable es una agencia estatal, una ciudad, un condado, un distrito escolar o un empleado público en el ejercicio de sus funciones, el artículo 41.036 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) exige que se presente una demanda por daños y perjuicios ante el Fiscal General o el órgano rector de la entidad política correspondiente dentro de los dos años siguientes a la fecha en que se produjo el daño. El artículo 41.035 de los NRS también limita las indemnizaciones contra dichos demandados a 100,000 dólares por demandante, sin incluir los intereses posteriores a la sentencia, y no permite daños punitivos. No identificar a tiempo a una entidad pública como demandada conlleva una valoración errónea de todo el caso.
- Proveedores de servicios de salud. Si un hospital, médico u otro proveedor es demandado, el artículo 41A.071 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) exige que la demanda se presente con una declaración jurada de un experto médico calificado que ejerza en un área sustancialmente similar. Los tribunales de Nevada consideran nula de pleno derecho una demanda presentada sin dicha declaración jurada, por lo que no puede ser subsanada mediante una enmienda.
- Casos de muerte. Cuando la lesión causó la muerte, Nevada divide la indemnización. La reclamación de supervivencia del patrimonio, conforme al NRS 41.100, funciona conjuntamente con la ley de muerte por negligencia NRS 41.085. Según el NRS 41.085(5), la indemnización del patrimonio excluye el dolor, el sufrimiento y la desfiguración, mientras que el NRS 41.085(4) asigna esos daños a los herederos individualmente. Clasificar erróneamente a la parte equivocada en la categoría incorrecta conlleva graves consecuencias económicas.
- La regla de los cinco años. Según la Regla 41(e) de las Reglas de Procedimiento Civil de Nevada (NRCP), un caso que no se lleve a juicio dentro de los cinco años posteriores a su presentación debe ser desestimado, y los tribunales de Nevada describen dicha desestimación como obligatoria, no discrecional. Un expediente que permanece sin ser revisado durante años no está en suspenso; simplemente se le está acabando el tiempo.
Existe un plazo más corto del que la mayoría de los clientes nunca se enteran. La Regla 16.1 de las Reglas de Procedimiento Civil de Nevada (NRCP) exige una conferencia temprana sobre el caso dentro de los 30 días posteriores a la presentación de la contestación por parte del primer demandado, y que las partes presenten un informe de la conferencia sobre el caso que establezca las directrices para la obtención de pruebas ante el tribunal. Cuando se incumple este paso, todo lo demás se ve afectado.
Tercera señal de alerta: el caso nunca llegó a investigarse a fondo.
La escasa experiencia en litigios catastróficos se manifiesta en un expediente vacío, no en un argumento débil. Pregunte qué se ha hecho físicamente. En Las Vegas, los vídeos desaparecen con mayor rapidez. Los pasillos de los hoteles, los aparcamientos, los supermercados y los complejos de apartamentos sobrescriben las grabaciones de vigilancia en ciclos que se miden en días o semanas. Un abogado competente envía una carta de conservación por escrito de inmediato y hace un seguimiento cuando no recibe respuesta.
La misma urgencia se aplica a la escena. La altura de los pasamanos, la profundidad de los peldaños, los niveles de iluminación, la resistencia al deslizamiento del suelo, el estado de las barandillas y los registros de mantenimiento cambian o desaparecen, y las reparaciones posteriores al incidente suelen terminarse en una semana. Las fotografías del cliente son útiles, pero no sustituyen una inspección documentada realizada por un experto.
Pregunte si se han tomado declaraciones, si se han solicitado informes a los médicos tratantes, si se han citado los registros de nómina para demostrar la pérdida de capacidad de ganancia y si alguien ha buscado una cobertura adicional o complementaria. Los daños catastróficos suelen superar el límite de la póliza de responsabilidad civil principal, y encontrar la segunda y tercera póliza suele ser donde reside la verdadera indemnización. Las aseguradoras lo saben, razón por la cual circulan tantos mitos sobre las demandas por lesiones catastróficas entre las personas lesionadas.
Cuarta señal de alerta: las cuentas no cuadran.
Nevada es estricta con los acuerdos de honorarios. La Regla 1.5(c) de la Ley de Conducta Profesional exige que un acuerdo de honorarios contingentes se formalice por escrito y esté firmado por el cliente, con divulgaciones específicas en negrita y con un tamaño de letra al menos igual al de la letra más grande utilizada en el acuerdo. Dichas divulgaciones deben abarcar los porcentajes que se aplican en caso de acuerdo, en juicio y en apelación, si los gastos del litigio se deducen de la indemnización y si se deducen antes o después de calcular los honorarios, si se deben gastos independientemente del resultado, y que una pérdida puede hacer que usted sea responsable de los costos de la otra parte según lo exige la ley.
Si nunca recibió una copia firmada, solicítela por escrito hoy mismo. Un abogado que se resiste a proporcionarle su propio contrato de honorarios le está diciendo algo.
El dinero de los acuerdos extrajudiciales tiene sus propias reglas. La Regla 1.15 del Código de Conducta Profesional exige que los fondos del cliente se mantengan separados de los bienes del abogado en una cuenta fiduciaria identificable. Cuando se resuelve un caso, debe recibir un estado de cuenta escrito que muestre la recuperación bruta, los honorarios, todos los gastos adelantados, todos los gravámenes médicos y reclamaciones de subrogación satisfechas, y su ganancia neta. La demora injustificada en el desembolso es un problema grave, no un mero trámite administrativo.
Quinta señal de advertencia: te están presionando para que te conformes antes de que nadie sepa el número.
El error más costoso en casos de lesiones catastróficas es llegar a un acuerdo antes de que el estado médico se estabilice. Un acuerdo de liberación es definitivo. Una vez firmado, ninguna cirugía futura, revisión de derivación, fusión espinal o reemplazo de prótesis reabre el caso.
Un abogado que lo presiona para que llegue a una resolución rápida antes de que alcance la máxima mejoría médica, antes de que exista un plan de cuidados a largo plazo y antes de que un economista haya valorado los cuidados futuros, está priorizando su propio tiempo de respuesta en lugar de su bienestar. Existen razones legítimas para resolver el caso con anticipación, como un límite estricto de la póliza sin otros activos recuperables, pero estas se explican por escrito con los cálculos correspondientes. A veces, la mejor opción es separar la disputa sobre responsabilidad de la disputa sobre daños y perjuicios, un enfoque que se aborda en esta guía sobre la separación de los problemas de responsabilidad y daños.
Señal de advertencia número seis, garantías que nadie puede hacer honestamente
La confianza es buena. La certeza es una señal de alerta. Ningún abogado controla al jurado, al juez, al perito de la defensa ni la autoridad de la aseguradora, por lo que nadie puede garantizar un resultado, una cifra o un plazo. Quien mencione una cifra específica de acuerdo en una primera consulta está vendiendo, no evaluando.
Lo mismo ocurre con las indemnizaciones punitivas, que se prometen con frecuencia y se conceden rara vez. Nevada solo las permite si existen pruebas claras y convincentes de opresión, fraude o malicia, y el artículo 42.005 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) las limita a tres veces la indemnización compensatoria cuando esta alcanza los 100,000 dólares, o a 300,000 dólares cuando es inferior a ese umbral.
Cómo cambiar de abogado en Nevada sin arruinar el caso.
Con frecuencia, los clientes permanecen con un abogado en quien ya no confían porque suponen que abandonarlo perjudicará su caso. Generalmente, esto no sucede. Usted tiene derecho a rescindir el contrato con su abogado, y la Regla 1.16 del Código de Conducta Profesional regula la renuncia y la sustitución para que el caso siga adelante.
Tres puntos prácticos son importantes. Su expediente le pertenece, y el NRS 7.055 exige que un abogado despedido, previa solicitud y pago de los honorarios correspondientes, entregue de inmediato todos los papeles, documentos, alegatos y bienes tangibles que pertenezcan al cliente o que hayan sido preparados para él. El tribunal está facultado para ordenar la presentación de los documentos y declarar en desacato al abogado que no cumpla. El abogado anterior puede hacer valer un derecho de retención conforme al NRS 18.015, formalizado mediante notificación escrita al cliente y, cuando corresponda, a la parte contraria, aplicable a cualquier indemnización obtenida después de dicha notificación. En la práctica, el abogado entrante y el saliente resuelven dicho derecho de retención con los honorarios contingentes, por lo que usted no paga dos honorarios completos. Actúe con rapidez, ya que los plazos subyacentes no se detienen mientras busca un abogado.
Cambiar de abogado no es lo mismo que demandarlo. Si hubo negligencia profesional, el artículo 11.207 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) exige que la demanda se presente dentro de los cuatro años posteriores a que el demandante sufra daños o dos años después de que el demandante descubra o debiera haber descubierto razonablemente los hechos relevantes, lo que ocurra primero, con la suspensión del plazo por los períodos de ocultamiento por parte del abogado.
Dónde se presenta una queja contra un abogado de Nevada
Existen dos canales distintos, y los clientes suelen utilizar el incorrecto. Las faltas éticas, como la negligencia, la deshonestidad o el mal manejo de los fondos de los clientes, se remiten a la Oficina del Asesor Jurídico del Colegio de Abogados del Estado de Nevada, que revisa las quejas por escrito sin costo alguno. Las disputas que se refieren exclusivamente al monto cobrado se remiten al Programa de Arbitraje de Disputas de Honorarios del Colegio de Abogados del Estado, un proceso gratuito y voluntario para disputas entre 250 y 50,000 dólares. Si corresponde, puede recurrir a ambos. El Colegio de Abogados del Estado publica el proceso en su página de recursos sobre disciplina de abogados.
Cómo contratar al abogado adecuado a la primera
Realice una investigación exhaustiva en lugar de leer una sola página de testimonios. Confirme que el abogado esté colegiado y en regla a través del directorio de miembros del Colegio de Abogados del Estado de Nevada, luego lea reseñas en varias plataformas y busque patrones, ya que una queja recurrente sobre retrasos en la comunicación o los desembolsos dice más que una calificación con estrellas.
Entreviste a más de un bufete. Las consultas sobre lesiones son gratuitas, así que comparar precios solo le costará su tiempo. Fíjese en quién le habla y si esa persona seguirá a cargo del caso dentro de un año. Obtenga el acuerdo de honorarios por escrito antes de comprometerse, lea las cláusulas importantes y pregunte qué sucede con los gastos anticipados si pierde el caso.
Pregunte sobre la experiencia con su lesión específica, en lugar de sobre derecho general de lesiones, ya que los casos de lesión medular, lesión cerebral, quemaduras y amputaciones requieren expertos y conllevan costos de atención médica específicos. Confíe en su intuición. Un abogado que se muestra indiferente, desorganizado o que llega tarde constantemente mientras intenta ganarse su confianza no mejorará después de que usted firme el contrato.
Preguntas que debe hacer antes de firmar cualquier cosa
- ¿Qué abogado se encargará personalmente de este caso y de quién más tendré noticias?
- ¿Cuántos casos catastróficos como el mío ha llevado a la fase de investigación y cuántos ha intentado resolver mediante veredicto?
- ¿Cuál es su plan para preservar los videos de vigilancia y las pruebas de la escena durante las dos primeras semanas?
- ¿Qué expertos prevé contratar y a qué costo?
- ¿Cómo identificará cada nivel de cobertura de seguro disponible?
- ¿Cómo se gestionan los gravámenes médicos y la subrogación antes del desembolso?
- ¿Qué plazos se aplican en mi caso y cuándo vencen?
Hable con un abogado especializado en lesiones catastróficas en Nevada.
Vivir con una lesión catastrófica ya es bastante difícil sin tener que preocuparse por la persona que gestiona su reclamación. Si le resultan familiares los síntomas descritos anteriormente, busque una segunda opinión mientras aún hay tiempo para solucionarlo. El bufete Bourassa Law Group se especializa en lesiones catastróficas y muerte por negligencia en todo Nevada, desde nuestra oficina en Las Vegas, ubicada en 2350 W. Charleston Blvd #100. Llame al 1-800-870-8910 para hablar sobre sus opciones.
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