Solicitaste empleo en una agencia de colocación en algún lugar del valle de Las Vegas. La agencia tramitó tu documentación, te incluyó en su nómina y te envió a un almacén en el suroeste, un centro de distribución cerca de Losee Road, la lavandería de un hotel, la cocina de un casino o un taller de fabricación en Sparks. Las personas que te indicaban dónde colocarte, qué levantar y a qué velocidad debía avanzar la línea de producción no trabajaban para la agencia. Trabajaban para la empresa que contrató a los trabajadores.
Entonces algo salió mal. Un palé se cayó de una estantería. Una máquina se puso en marcha con tu mano aún dentro. Una carretilla elevadora retrocedió hacia un pasillo que nadie había señalizado. Ahora estás herido, dos empresas diferentes tienen tu nombre en sus archivos y cada una tiene un incentivo para culpar a la otra.
La ley de Nevada ofrece respuestas, y son más específicas de lo que la mayoría de los trabajadores desplazados esperan. Este artículo explica quién se considera su empleador, qué le permite y qué no le permite hacer el sistema de compensación laboral con respecto a la lesión, y dónde puede presentarse una reclamación independiente contra otra empresa junto con la reclamación de compensación sin que esta se anule.
Dos empleadores, una lesión y por qué eso importa
El acuerdo que te coloca en ese piso generalmente involucra al menos a tres partes. Estás tú. Está la agencia que te contrató, te paga y tiene el seguro laboral. Está la empresa anfitriona, a menudo llamada empresa cliente, que controla el trabajo en sí.
Esa división es el problema principal. La compensación laboral es un intercambio. Se renuncia al derecho a demandar al empleador por negligencia y, a cambio, se recibe atención médica y prestaciones salariales sin necesidad de probar la culpa. El intercambio solo tiene sentido si se sabe qué empresa está al otro lado. Cuando dos empresas comparten las funciones de empleador, la respuesta deja de ser obvia y determina si una empresa en particular puede ser demandada.
En resumen, la protección que recibe un empleador no es automática ni ilimitada. Depende de las leyes que definen quién se considera empleador, quién se considera empleado y quién queda completamente fuera de esta relación laboral.
La regla del recurso exclusivo y a quién protege
El artículo 616A.020 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) establece la norma. Los derechos y recursos previstos en los capítulos 616A a 616D de los NRS para un empleado por una lesión accidental sufrida durante el desempeño de sus funciones son exclusivos de cualquier otro derecho o recurso que le corresponda, ya sea por ley común o de otra índole, a causa de dicha lesión. Los términos y disposiciones para el pago de la indemnización son vinculantes, obligatorios y de obligado cumplimiento tanto para los empleadores como para los empleados que se encuentren comprendidos en dichos capítulos.
El artículo 616B.612 de las Leyes Revisadas de Nevada (NRS) completa la disposición desde otra perspectiva. Todo empleador contemplado en dichos capítulos debe proporcionar y garantizar una indemnización por las lesiones personales sufridas por un empleado durante el desempeño de sus funciones. En tales casos, tanto el empleador como su aseguradora quedan exentos de cualquier otra responsabilidad por la recuperación de daños y perjuicios, salvo que los capítulos dispongan lo contrario. Dicho artículo considera que los viajes remunerados del empleado se realizan en el curso de su empleo.
En las obras de construcción y en las obras con múltiples oficios, existe una segunda consideración. Según el artículo 616A.210 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS), y salvo que se disponga lo contrario en el artículo 616B.603, los subcontratistas, los contratistas independientes y sus empleados se consideran empleados del contratista principal a efectos de los capítulos sobre seguros industriales. Por ello, un subcontratista lesionado a menudo no puede interponer una demanda por negligencia ordinaria contra el contratista principal. El mismo artículo aclara que esto no afecta la relación entre el contratista principal y el subcontratista para ningún fin que quede fuera del ámbito de aplicación de dichos capítulos.
El artículo 616B.603 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) constituye la excepción que impide que la regla general se aplique por completo. Una persona no se considera empleador según estos capítulos si celebra un contrato con otra persona o empresa que sea una empresa independiente y no se dedica al mismo oficio, negocio, profesión u ocupación que dicha empresa. Una empresa independiente es aquella que se presenta como dedicada a un negocio separado y posee una licencia comercial u ocupacional a su nombre, o bien es propietaria, arrienda o alquila bienes inmuebles utilizados para el desarrollo de dicho negocio. Esta sección no se aplica a un contratista principal con licencia según el capítulo 624 de los NRS ni a un agente inmobiliario con un vendedor asociado.
Al leer esas disposiciones en conjunto, se observa un patrón. Si la empresa que dirigió su trabajo está protegida es una cuestión de hecho que depende de los contratos, los acuerdos comerciales y de quién contrató realmente la cobertura. No es una etiqueta que se pueda asignar a posteriori.
Cómo trata la ley de Nevada a los trabajadores subcontratados y colocados
Nevada regula el arrendamiento de empleados de forma independiente, y las definiciones son más restrictivas de lo que la mayoría de la gente supone. Según el NRS 616B.670, una empresa de arrendamiento de empleados es aquella que, mediante un acuerdo escrito u oral entre las partes con la intención de crear una relación continua, incluye en su nómina a cualquiera de los empleados regulares a tiempo completo de una empresa cliente y, a cambio de una tarifa, los arrienda a dicha empresa. Una empresa cliente es la empresa que arrienda a esos empleados a cambio de una tarifa. Una relación continua implica que los derechos, deberes y obligaciones de un empleador se distribuyen entre ambas empresas de forma permanente y a largo plazo, y la ley establece expresamente que este término no incluye un acuerdo temporal o específico para un proyecto entre una empresa de arrendamiento de empleados y una empresa cliente.
Esa última frase es muy útil. Un contrato temporal clásico, en el que una agencia te envía para una asignación de dos semanas o un proyecto puntual, no se ajusta a la definición legal de cesión de personal. Un acuerdo a largo plazo en el que una plantilla existente pasa a formar parte de la nómina de una empresa de cesión de personal sí se ajusta. Ambos casos pueden parecer idénticos en la práctica, pero se tratan de forma diferente en la documentación.
El artículo 616B.673 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) exige un certificado de registro del Administrador antes de que cualquier persona opere una empresa de subcontratación de personal en este Estado. Operar sin dicho certificado constituye un delito menor, y cada certificado vence un año después de su emisión, a menos que se renueve. El artículo 616B.691 de los NRS divide la responsabilidad entre ambas empresas. La empresa cliente se considera empleadora de los empleados subcontratados a efectos del capítulo 612 de los NRS, que trata sobre la compensación por desempleo. La empresa de subcontratación se considera empleadora a efectos de ofrecer, patrocinar y mantener planes de beneficios, y esta disposición no afecta expresamente la relación laboral existente entre un empleado subcontratado y la empresa cliente. Una empresa de subcontratación no puede actuar como empleador autoasegurado ni mantener un programa de seguro autofinanciado para los empleados subcontratados. Si la empresa de subcontratación no paga las contribuciones, primas, multas o intereses, la empresa cliente es responsable solidariamente de los importes correspondientes a los salarios de los empleados subcontratados.
El artículo 616B.697 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) añade una vía legal que rara vez se menciona. Se puede interponer una demanda por daños y perjuicios ocasionados por el incumplimiento de los artículos 616B.670 a 616B.697 de los NRS por parte de una empresa de subcontratación de personal contra cualquier persona que deba firmar la solicitud del certificado de registro de dicha empresa.
Si desea consultar el texto legal claro de la norma que da origen a todo esto, el texto de NRS 616A.210 sobre subcontratistas y empleados se lee en aproximadamente un minuto. Los trabajadores que se encuentran entre empleadores superpuestos también se topan con las cuestiones de clasificación que se abordan en nuestro artículo sobre demandas por empleo conjunto.
Cómo reportar una lesión cuando no estás seguro de quién es tu empleador.
Las normas de información no esperan a que nadie resuelva la estructura corporativa, y su incumplimiento provoca más reclamaciones denegadas que cualquier argumento legal.
La ley NRS 616C.015 exige que un empleado, o un dependiente en caso de fallecimiento del empleado, notifique por escrito al empleador, tan pronto como sea posible, dentro de los siete días posteriores al accidente, cualquier lesión sufrida durante el desempeño de sus funciones. La notificación debe realizarse en un formulario prescrito por el Administrador, estar firmada, incluir una explicación del procedimiento para presentar una reclamación de indemnización y presentarse por duplicado para que ambas partes conserven una copia. La firma del empleador, del supervisor del empleado lesionado o del representante del empleador constituye un acuse de recibo y no una renuncia a ninguna de las defensas o derechos del empleador. Los empleadores conservan la notificación durante tres años, y aquellos asegurados por una compañía privada no la presentan ante dicha compañía.
Esa misma ley contiene la disposición que los trabajadores subcontratados deben conocer de memoria. La reclamación de un empleado subcontratado no se ve impedida si este notifica la lesión a su supervisor de la empresa cliente en lugar de al supervisor de la empresa subcontratista, y la notificación de la lesión al supervisor de la empresa cliente se considera notificación suficiente de la lesión al empleador.
El NRS 616C.020 establece el siguiente plazo. Un empleado lesionado, o una persona que actúe en su nombre, debe presentar una reclamación de indemnización ante la aseguradora dentro de los 90 días posteriores a un accidente si el empleado buscó tratamiento médico por una lesión laboral o estuvo ausente del trabajo como consecuencia de una. Si el empleado lesionado falleció a causa de la lesión, un dependiente tiene un año después del fallecimiento. El NRS 616C.040 impone una obligación similar al médico o quiropráctico tratante, quien debe completar y presentar una reclamación de indemnización ante el empleador y la aseguradora del empleador dentro de los tres días hábiles posteriores al primer tratamiento por la lesión.
La instrucción práctica es sencilla. Informe por escrito a la agencia y a la empresa anfitriona el mismo día, conserve copias de ambos informes e indique al profesional sanitario que la lesión ocurrió en el trabajo, mencionando a ambas empresas.
La reclamación contra terceros, donde a menudo reside la verdadera recuperación.
El recurso exclusivo cierra una puerta, pero no cierra el edificio. El artículo 616C.215 de las Leyes Revisadas de Nevada (NRS) aborda las lesiones indemnizables según los capítulos de seguros laborales, ocurridas en circunstancias que generan responsabilidad legal para una persona distinta del empleador o de un empleado del mismo grupo, quien debe pagar daños y perjuicios. En tal caso, el empleado lesionado, o sus dependientes en caso de fallecimiento, pueden iniciar acciones legales contra dicha persona para obtener una indemnización.
En una colocación de personal, la lista de candidatos suele ser más larga que en un trabajo convencional. Según las circunstancias, puede incluir al fabricante de maquinaria o equipo, a un contratista de mantenimiento o reparación que prestó servicio al equipo, a otro contratista especializado que trabajaba en el mismo lugar, al propietario o arrendador con control sobre la propiedad, a una empresa de transporte o reparto que operaba en la zona donde se le asignó el trabajo, o a una empresa independiente cuyo empleado causó el incidente. La existencia real de cualquiera de estos elementos depende de la documentación y las condiciones del lugar, nunca de una suposición. Nuestro análisis de las reclamaciones por lesiones a terceros para trabajadores de la construcción en Nevada explica cómo se identifican estos demandados.
La ley también establece la contabilidad. La indemnización a la que tiene derecho el empleado lesionado, incluyendo la futura, debe reducirse en la cantidad de los daños recuperados. La aseguradora, o el Administrador en los casos relacionados con la Cuenta de Reclamaciones de Empleadores No Asegurados, tiene derecho a interponer una demanda contra la persona responsable, se subroga en los derechos del empleado y conserva un derecho de retención sobre el total de cualquier indemnización, ya sea por sentencia judicial, acuerdo extrajudicial o de cualquier otra índole. Los trabajadores lesionados no tienen derecho a una doble indemnización por la misma lesión.
Dos requisitos procesales de dicha sección merecen atención por sus implicaciones personales. El empleado lesionado, sus dependientes o su abogado o representante deben notificar por escrito a la aseguradora antes de iniciar cualquier procedimiento o acción legal. Dentro de los 15 días siguientes a la fecha de la indemnización, mediante la recepción efectiva del producto de una sentencia o acuerdo, la parte reclamante y la aseguradora del tercero deben notificar a la aseguradora la indemnización, pagar el monto adeudado y proporcionar un estado de cuenta detallado que muestre la distribución total de la indemnización. El abogado o representante y la aseguradora del tercero son responsables solidariamente por los montos adeudados si tenían conocimiento del gravamen.
En el juicio, el jurado recibe pruebas de las cantidades pagadas por la aseguradora de indemnización, junto con la instrucción de que esos pagos se realizaron porque ocurrió un accidente industrial indemnizable y no dependen de la culpa o responsabilidad, y que el jurado debe determinar los daños sin deducir las prestaciones de indemnización porque la ley prevé un medio por el cual esas prestaciones serán reembolsadas con la indemnización.
Cuando nadie tenía cobertura
En ocasiones, se descubre que nadie le había contratado un seguro laboral. El artículo 616C.220 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) establece un procedimiento a través de la Cuenta de Reclamaciones para Empleadores sin Seguro. Un empleado puede recibir una indemnización de dicha cuenta si fue contratado en este Estado o trabaja regularmente en él, sufre un accidente o lesión derivado de su empleo en este Estado o durante una asignación temporal fuera del Estado por un período no superior a 12 meses, presenta una reclamación de indemnización ante la División y cede irrevocablemente a la División el derecho a subrogarse en sus derechos conforme al artículo 616C.215 de los NRS.
La carga de la prueba se traslada entonces de forma que beneficia al trabajador. A efectos de esta sección, el empleador tiene la carga de probar que proporcionó la cobertura obligatoria de seguro laboral o que no estaba obligado a mantenerla. Todo empleador que no haya proporcionado la cobertura obligatoria es responsable de todos los pagos realizados en su nombre, incluidos los beneficios, los gastos administrativos y los honorarios de los abogados, y la División puede recuperar ese dinero mediante una acción civil, con intereses que se acumulan hasta que se salde la deuda. Los empleadores que escatiman en la cobertura tienden a escatimar también en otros aspectos, razón por la cual escribimos sobre las tácticas que utilizan los empleadores para evitar la responsabilidad en casos de lesiones laborales.
Plazos, responsabilidades y qué conservar
Los plazos de indemnización descritos anteriormente son breves y comienzan a contar desde el momento del accidente. El plazo para presentar una reclamación contra un tercero es diferente. Según el artículo 11.190(4)(e) de las Leyes Revisadas de Nevada (NRS), la acción para obtener una indemnización por lesiones o fallecimiento causados por un acto ilícito o negligencia de otra persona debe iniciarse dentro de los dos años siguientes.
La culpa es relevante en el caso de terceros, aunque no lo sea en la reclamación de indemnización. El NRS 41.141 establece que la negligencia comparativa no impide la indemnización si la negligencia de la persona lesionada no fue mayor que la de las partes contra las que se solicita la indemnización. El juez instruye al jurado que el demandante no podrá obtener indemnización si su parte es mayor que la negligencia del demandado o la negligencia combinada de varios demandados, y el jurado emite un veredicto especial que indica el porcentaje atribuible a cada parte. Los demandados son generalmente responsables solidariamente por su propio porcentaje, con excepciones que incluyen la responsabilidad objetiva, los agravios intencionales, los actos concertados y las lesiones resultantes de un producto fabricado, distribuido, vendido o utilizado en este Estado.
Lo que preserva un caso es la evidencia recopilada con anticipación. Fotografie el equipo y el área antes de que se realice cualquier reparación. Anote el nombre de cada empresa cuyos empleados trabajaban cerca. Conserve la documentación de la asignación, la identificación, las hojas de registro de horas y cualquier mensaje de texto del despachador. Solicite el informe del incidente por escrito. Si la empresa anfitriona impartió una orientación de seguridad, anote quién la impartió y qué abarcó. Estos son los documentos que posteriormente le indicarán a un tribunal qué empresa controlaba el peligro, la misma cuestión que se plantea en las demandas por condiciones laborales inseguras en Nevada.
Hablando con el bufete de abogados Bourassa Law Group sobre una lesión sufrida durante un proceso de colocación laboral.
Si una agencia de empleo te colocó en una empresa y sufriste una lesión allí, The Bourassa Law Group ofrece una consulta gratuita para revisar la documentación de la colocación, la cobertura del seguro y determinar si existe alguna reclamación contra alguien que no sea el empleador. Dado que los plazos de notificación y presentación de reclamaciones dentro del sistema de compensación se miden en días o semanas, en lugar de años, conviene hablar con la empresa cuanto antes, incluso mientras aún estás en tratamiento.
Este artículo contiene información general sobre la ley de Nevada y no constituye asesoramiento legal. Su lectura no crea una relación abogado-cliente, y cada caso depende de sus propios hechos, contratos y pruebas médicas. Consulte con un abogado con licencia en Nevada sobre su situación o lea más sobre la representación legal en casos de lesiones personales en Nevada.
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