Un trabajador se cae de una plataforma elevadora durante la remodelación de un resort en el Strip y se fractura ambos talones. La aseguradora del empleador abre un reclamo y comienza a pagar los gastos médicos. Entonces, el trabajador hace la pregunta que todo empleado lesionado en Nevada se hace tarde o temprano: ¿Puedo demandar a mi empleador por esto? En la mayoría de los casos, la respuesta es no, debido a la regla de recurso exclusivo de compensación laboral establecida en NRS 616A.020. Pero esta regla tiene sus límites. Estos límites determinan si una lesión grave permanece dentro del sistema de compensación o se convierte en un caso completo de lesiones personales.
Este artículo explica qué cubre realmente el recurso exclusivo y quiénes quedan excluidos. También muestra cómo se tramita una reclamación contra terceros junto con una reclamación de indemnización en el condado de Clark. Se trata de información general sobre la ley de Nevada, no de asesoramiento sobre su caso.
Lo que establece la regla del recurso exclusivo
El NRS 616A.020 es breve y directo. Los derechos y recursos contemplados en los capítulos sobre seguros laborales excluyen todos los demás derechos y recursos de un empleado lesionado contra el empleador. Esto incluye las reclamaciones de derecho común. La ley también vincula a los dependientes y representantes legales del empleado. En el caso de una lesión laboral cubierta, la misma exclusividad generalmente se aplica a la reclamación de un dependiente contra el empleador; las excepciones que se detallan a continuación siguen siendo relevantes. A cambio, el trabajador no tiene que probar la culpa. La indemnización se paga independientemente de si el empleador actuó con negligencia o no.
Este sistema tiene ventajas y desventajas. Un empleado lesionado recibe atención médica, pagos por incapacidad temporal y una indemnización por discapacidad permanente sin necesidad de una demanda. Sin embargo, la compensación nunca cubre el dolor y el sufrimiento, y el reemplazo salarial es solo una fracción del salario completo. En el caso de una lesión catastrófica, esta diferencia puede representar una pérdida de ingresos de por vida. Por eso, las excepciones son tan importantes.
La norma se extiende más allá del empleador directo. Según el apartado 3, la inmunidad del contratista principal abarca a los arquitectos, topógrafos e ingenieros que trabajan en el proyecto. El apartado 4 la extiende al propietario del proyecto que gestiona un programa de seguros consolidado que cubre a los empleados de los contratistas. En las grandes construcciones de Las Vegas, esta cobertura integral puede incluir a varias empresas bajo su amparo simultáneamente.
¿Por qué los empleadores obtienen esta protección?
Nevada no otorga inmunidad gratuitamente. La ley NRS 616B.612 exige que todo empleador cubierto proporcione y garantice una indemnización por lesiones sufridas en accidentes laborales. Una vez que el empleador cumple con esta obligación, la misma ley lo exime de cualquier otra responsabilidad por dichas lesiones. La cobertura es el precio de la protección.
La División de Relaciones Industriales administra este sistema a través de su Sección de Compensación Laboral . Se encarga de la verificación de la cobertura, el cumplimiento por parte de los empleadores y la Cuenta de Reclamaciones de Empleadores sin Seguro. Si desconoce si su empleador contaba con una póliza el día de la lesión, dicha oficina puede confirmarlo.
Excepción uno y el empleador sin seguro
Algunos empleadores no ofrecen cobertura. En el sur de Nevada, esto se observa con mayor frecuencia en pequeños equipos de jardinería y en el personal de restaurantes que cobra en efectivo. También se da con los intermediarios laborales que clasifican a todos como contratistas independientes. Cuando un empleador no garantiza la indemnización, el artículo 616B.636 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) abre la puerta a la acción judicial. El empleado lesionado, o sus dependientes tras el fallecimiento, pueden demandar al empleador por daños y perjuicios como si las leyes de compensación laboral no fueran aplicables.
La ley favorece claramente al trabajador. El empleador no puede alegar que el empleado asumió el riesgo del trabajo. No puede basarse en la negligencia de un compañero como defensa. Ni siquiera puede invocar la propia negligencia del empleado, a menos que esta haya sido intencional o que el trabajador hubiera estado bajo los efectos del alcohol. Además, la ley presume que la lesión fue consecuencia de la negligencia del empleador, quien tiene la carga de la prueba para refutar dicha presunción. El empleado también puede embargar los bienes del empleador una vez iniciado el litigio. Por lo tanto, una sentencia no es un documento vacío.
Los trabajadores en esta situación suelen tener una vía alternativa a través de la Cuenta de Reclamaciones de Empleadores sin Seguro, que paga prestaciones cuando no existe una póliza. Ambos recursos pueden interactuar; el NRS 616C.215 establece normas sobre gravámenes que dependen del tipo de indemnización y de la cuenta involucrada. Un abogado debe analizar ambas opciones antes de presentar cualquiera de ellas.
Excepción dos y el tercero
Esta es la excepción que importa en la mayoría de las lesiones laborales graves en Nevada. El recurso exclusivo protege al empleador y a los compañeros de trabajo. No menciona a nadie más. El NRS 616C.215 lo especifica claramente. Supongamos que alguien que no sea el empleador o un compañero de trabajo tiene responsabilidad legal por una lesión indemnizable. En ese caso, el trabajador lesionado puede iniciar acciones legales contra esa persona para obtener una indemnización.
En una obra de construcción en Las Vegas, los terceros están presentes por todas partes. Algunos ejemplos basados en casos reales:
- En una obra de construcción de oficinas en Summerlin, el operador de una grúa de un subcontratista deja caer una carga sobre un empleado de otro subcontratista.
- En un almacén de North Las Vegas, falla el sistema de frenos de una carretilla elevadora, lo que apunta al fabricante o a la empresa de alquiler que le realizó el mantenimiento.
- Un repartidor que circulaba por Rancho Drive se saltó un semáforo en rojo y atropelló a un trabajador de servicios públicos que se encontraba de servicio en un camión rotulado.
- Un hotel mantiene un muelle de carga en mal estado, y un empleado de un proveedor se cae a través de una placa rota.
Una lesión indemnizable puede implicar tanto la compensación laboral como una reclamación contra un tercero legalmente responsable. El NRS 616C.215 otorga a la aseguradora o al administrador un posible gravamen sobre los fondos de terceros, pero la ley actual limita el monto recuperable y considera los costos de recuperación elegibles. También limita cómo se pueden compensar ciertos pagos de compensación futuros. El resultado final depende de los beneficios, la recuperación y las partes; ningún trabajador debe asumir que la aseguradora se queda con todo el dinero o que la atención futura simplemente cesa. Una reclamación contra terceros puede incluir daños que la compensación laboral no cubre, como dolor y sufrimiento, si se demuestra la responsabilidad y los daños. Nuestra práctica de lesiones catastróficas existe precisamente para este tipo de situaciones. El análisis comienza con quién más estaba en el lugar ese día.
La trampa del empleador legal
Existe una trampa para los trabajadores de la construcción. La ley de Nevada suele considerar al contratista principal como el empleador legal de los empleados de sus subcontratistas. El artículo 616A.020 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) extiende la inmunidad en consecuencia. Por lo tanto, el contratista general de una obra suele estar protegido, no fuera de ella. Los verdaderos terceros suelen ser un gremio independiente, un proveedor, el propietario de una propiedad ajena a la cadena de contratación o un conductor externo. Explicamos este proceso de clasificación en nuestra guía sobre reclamaciones por lesiones a terceros para trabajadores de la construcción en Nevada.
Excepción tres y daño intencional
El sistema de compensación laboral cubre las lesiones por accidente. El NRS 616A.030 define un accidente como un evento inesperado o imprevisto que ocurre de forma repentina y violenta. Los tribunales de Nevada han interpretado la exclusividad de la compensación laboral en función de esta definición. Reconocen un margen de seguridad limitado para las lesiones que un empleador causó deliberadamente. El listón está muy alto. Recortar gastos en seguridad, ignorar un peligro o incluso la negligencia grave no lo cumplen. El empleador debe haber tenido la intención de causar el daño.
En la práctica, esta excepción se presenta en casos como una agresión por parte de un supervisor. También puede aplicarse a un gerente que expone a un trabajador a una situación de riesgo mortal con el propósito específico de lesionarlo. Estos casos son poco frecuentes. Cualquier abogado que prometa que una infracción de la OSHA por sí sola exime de la aplicación de la única vía legal está exagerando. Sin embargo, cuando se cumplen los requisitos, la demanda se remite al tribunal de distrito como cualquier otro caso de lesiones.
Lo que queda completamente fuera del sistema de compensación
El recurso exclusivo solo se aplica a las lesiones cubiertas por los capítulos de compensación laboral. Esto deja varias categorías en las que aún es posible interponer una demanda ordinaria contra el empleador:
- Reclamaciones que no se refieren a lesiones personales. Los salarios impagados, las represalias por presentar una reclamación de indemnización y la discriminación entran en esta categoría.
- Lesiones ocurridas fuera del ámbito laboral. Un ejemplo es una agresión en el estacionamiento después de un turno que no tuvo nada que ver con el trabajo.
- Trabajadores que son contratistas independientes genuinos y no empleados. Nevada aplica sus propios criterios en este caso, y la etiqueta en el cheque no es suficiente para resolverlo.
Cada una de estas situaciones depende de los hechos y tiene su propio plazo. Por ejemplo, una demanda por represalias constituye un cuerpo legal independiente con sus propias normas de presentación.
Tramitar una reclamación de indemnización y una demanda judicial al mismo tiempo.
Los clientes suelen asumir que deben elegir. No es así. La reclamación de compensación se presenta a la aseguradora mediante el formulario C-4 que completa el proveedor de atención médica. Una reclamación de terceros puede resolverse mediante acuerdo o litigio. Si se obtiene una indemnización, el artículo 616C.215 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) rige cualquier gravamen de la aseguradora o del administrador y el tratamiento de futuras compensaciones. La indemnización neta exacta debe calcularse conforme a la ley vigente, incluyendo sus límites máximos y normas de costos, antes de llegar a un acuerdo. Nuestra breve explicación sobre cómo tramitar simultáneamente un caso de compensación laboral y un caso de lesiones personales describe el proceso.
El factor tiempo es crucial. En Nevada, una demanda por lesiones personales generalmente tiene un plazo de dos años para su presentación, según la ley NRS 11.190. La compensación laboral tiene sus propios plazos de notificación y reclamación, mucho más cortos. Algunos trabajadores esperan dieciocho meses a que se resuelva su reclamación de compensación antes de buscar un tercero. Para entonces, el plazo para presentar la demanda está a punto de expirar y las pruebas ya se han descartado.
Pruebas que deciden estos casos
Dado que la indemnización por accidente laboral se paga sin culpa, nadie en ese proceso reúne las pruebas necesarias para una demanda. Esa tarea recae en el trabajador lesionado y su abogado. Las primeras semanas son cruciales:
- Fotografías del equipo, del lugar y del peligro antes de que alguien repare o retire algo.
- Nombres de todas las empresas presentes en el recinto, extraídos de los registros de acceso, las hojas de registro de entrada y las marcas de los vehículos.
- El expediente de inspección de la OSHA de Nevada, que se convierte en un registro público una vez que se cierra el caso.
- Registros de mantenimiento y alquiler de cualquier máquina involucrada.
- Proporcione los datos de contacto de los testigos, incluidos los de los trabajadores de otros oficios que podrían abandonar el proyecto en cuestión de semanas.
Las cartas de conservación deben enviarse cuanto antes a todos los posibles terceros. Una grúa, un elevador o un camión de reparto pueden volver a estar en servicio o venderse en cuestión de días. Una vez que esto ocurre, la evidencia física desaparece.
¿En qué situación queda un trabajador lesionado en Nevada?
La compensación laboral como único recurso no es el final de la historia. Es el punto de partida para un análisis exhaustivo. ¿Quién lo contrató y tenía cobertura de seguro? ¿Quién más estaba en el lugar de trabajo y qué controlaban? ¿Hubo intención de causar el daño? Las respuestas determinan si el caso se gestiona únicamente dentro del sistema de compensación laboral o si se aborda en dos vías simultáneamente. En el caso de lesiones graves, la verdadera compensación se encuentra en la segunda vía.
¿Sufrió algún accidente laboral en el condado de Clark? Si es así, el bufete Bourassa Law Group revisará los hechos en una consulta gratuita y le indicará si existe un reclamo que exceda la compensación laboral. Traiga su formulario C-4, cualquier informe de accidente y los nombres de las empresas involucradas. Contáctenos antes de la fecha límite; nosotros decidiremos por usted.
Este artículo contiene información general sobre la ley de Nevada y no constituye asesoramiento legal. Su lectura no crea una relación abogado-cliente. Las prestaciones por indemnización y las reclamaciones de terceros pueden coexistir, y saber cuál es cuál desde el principio suele determinar qué parte de la pérdida está realmente cubierta.
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