El presupuesto para una prótesis se asemeja a una compra. Vivir con una se siente como una suscripción. La factura del primer dispositivo es un número con una fecha. Precisamente por eso le conviene a un perito. La realidad para alguien que pierde una pierna o un brazo en un accidente en Las Vegas es diferente. Es un ciclo repetitivo de moldes, ajustes, reemplazo de componentes y reemplazo completo del dispositivo. Ese ciclo se repite mientras la persona viva y quiera caminar, conducir y trabajar. Una reclamación basada en el primer dispositivo cubre solo una pequeña fracción de los costos de reemplazo de prótesis a lo largo de la vida que genera la lesión.
Las reclamaciones por lesiones en Nevada que implican amputaciones dependen de si el expediente documenta el proceso antes de que se resuelva el caso. Una vez que se firma un acuerdo de liberación, no hay vuelta atrás para la cuarta prótesis o la rodilla de reemplazo. Por eso, los costos de reemplazo protésico de por vida deben ser el centro del análisis de daños en cualquier reclamación por lesiones catastróficas . No son un gasto adicional que se suma a las facturas médicas.
Por qué el primer dispositivo nunca representa el costo total.
Una prótesis no es un objeto único. Es un conjunto, y las partes de ese conjunto se desgastan a ritmos diferentes. El encaje es la pieza personalizada que se acopla al miembro residual. También es la parte que cambia más rápidamente, porque el miembro en sí cambia. La inflamación postoperatoria disminuye con el paso de los meses, el músculo se atrofia donde ya no soporta carga y el peso fluctúa. Por lo tanto, la forma que un protesista moldea al tercer mes no es la misma que tendrá al segundo año. Un encaje que ya no ajusta no solo se siente suelto. En cambio, provoca lesiones en la piel, desplazamiento lateral, úlceras por presión y caídas. Una persona que se cae una vez tiende a caminar menos, lo que desencadena una segunda serie de problemas médicos.
Los componentes y su vida útil
Los revestimientos y las mangas son consumibles que necesitan reemplazarse varias veces al año. Los sistemas de suspensión, los pies, los tobillos, las rodillas, las manos y los codos tienen su propia vida útil. Los componentes más avanzados también incluyen baterías, cargadores y firmware que se deterioran con el tiempo. Las rodillas con microprocesador y los pies motorizados requieren mantenimiento periódico por parte del fabricante y, finalmente, llegan al final de su vida útil. En ese momento, el reemplazo no es una opción, sino la única manera de mantener la movilidad de la persona. Las preguntas frecuentes sobre prótesis de la Coalición de Amputados para personas recién amputadas explican cómo funcionan conjuntamente el ajuste, los componentes y la atención de seguimiento. Su lectura deja claro que un dispositivo es un proceso de atención integral, no un simple producto.
- Enchufes Es necesario reajustar o rehacer el miembro residual a medida que cambian su volumen y forma. Esto ocurre con mayor frecuencia en los primeros años de vida y también cuando hay cambios de peso o de actividad.
- Forros, mangas y calcetines Son consumibles que se desgastan con el uso diario y necesitan ser reemplazados varias veces al año.
- Pies, tobillos, rodillas, manos y codos Cada componente tiene una vida útil estimada por el fabricante, por lo que su reemplazo sigue su propio calendario.
- Baterías, cargadores y aparatos electrónicos Los microprocesadores y los componentes eléctricos se degradan y, con el tiempo, pierden el soporte del fabricante.
- El dispositivo completo Necesita ser reemplazado repetidamente a lo largo de una esperanza de vida normal, no solo una vez.
Si comparamos esos plazos con una esperanza de vida normal, la situación cambia. Una persona que sufre una lesión a los treinta y dos años y vive hasta los setenta y tantos no está comprando una sola pierna, sino una sucesión de piernas a lo largo de cuatro décadas y media. A esto hay que sumar todo lo necesario para que cada una sea funcional durante ese tiempo.
Cómo un protesista establece el ciclo de reemplazo
El plan de reemplazo es una opinión clínica, no una suposición, y proviene del protesista tratante. Dicha opinión se basa en el nivel de amputación, el estado y la estabilidad volumétrica del miembro residual, y el nivel funcional del paciente. También se basa en su peso, la mecánica de su marcha y los componentes prescritos. Finalmente, se basa en el historial documentado de la frecuencia con la que fallaron las prótesis y los componentes anteriores de este paciente en particular.
La clasificación funcional es más importante de lo que la mayoría de la gente piensa. Los protésicos y las aseguradoras describen el potencial de deambulación en una escala. En el extremo inferior se encuentra una persona que no puede trasladarse de forma segura. En el extremo superior, una persona que puede realizar actividades de alto impacto con cadencia variable. Esta clasificación determina qué componentes se consideran médicamente apropiados. Un paciente con un nivel funcional documentado más alto es candidato a componentes que cuestan considerablemente más. En muchos casos, estos también se desgastan más rápido porque el paciente los usa con mayor intensidad. Un paciente cuyos registros subestiman su actividad se ubica en el extremo inferior del rango de precios para el resto de la reclamación.
Lo que debe mostrar el gráfico
La ficha del protesista es donde se registra toda esta información. Allí se incluyen las notas de ajuste, las fechas de toma de moldes de los encajes, las visitas de ajuste, las observaciones del estado de la piel y las evaluaciones de la marcha. También se registran los historiales de entrega de cada componente y los motivos para la retirada de un dispositivo anterior. En conjunto, conforman un ciclo documentado. Supongamos que esos registros muestran tres encajes en los primeros dieciocho meses y un pie reemplazado al tercer año. En ese caso, proyectar hacia el futuro deja de ser especulativo y se convierte en una línea recta trazada a través de datos reales.
¿Por qué las lagunas en el historial protésico son costosas?
Las aseguradoras analizan detenidamente el historial de citas. Un periodo de meses sin visitas protésicas da pie a una disputa. La aseguradora argumentará que la persona estaba bien sin el dispositivo o que había dejado de usarlo. Las personas faltan a las citas por razones válidas, como el costo, el transporte, el dolor, la depresión o una prótesis demasiado dolorosa. Ninguna de estas razones aparece en el historial clínico a menos que alguien las anote. Esta misma táctica de defensa se observa en las reclamaciones por lesiones catastróficas. Nuestra discusión sobre cómo se utilizan las interrupciones en el tratamiento en contra de las personas lesionadas en Nevada resulta especialmente relevante en este caso. Después de todo, la atención protésica es la única relación de tratamiento que debería continuar de por vida.
Nivel de actividad y cambio de ocupación: ¿Qué es razonable?
Dos personas con amputaciones idénticas pueden tener costos de por vida legítimamente diferentes. La diferencia radica en la función que deben cumplir con la extremidad. Tomemos como ejemplo a un operario de almacén en North Las Vegas que trabaja de pie sobre concreto durante turnos de diez horas y levanta objetos repetidamente. Esta persona le exige a una prótesis que realice un trabajo que una persona sedentaria no realiza. Existen componentes diseñados para esa carga, pero son más caros y se desgastan más rápido. Lo mismo ocurre con los componentes que un padre necesita para subir a su hijo pequeño por las escaleras. Igual sucede con lo que un residente del condado de Clark necesita para caminar cualquier distancia al aire libre bajo el calor de julio. Con ese calor, tanto los materiales del revestimiento como la tolerancia de la piel se ven sometidos a un gran esfuerzo.
Cuando un segundo dispositivo es razonable
La ocupación también influye en si un segundo dispositivo es razonable o un lujo. Muchos amputados reciben una receta para una prótesis de reserva o una prótesis específica para una tarea. Una razón es que una sola prótesis en mantenimiento deja a la persona inmovilizada durante todo el proceso. Otra es que una pierna adecuada para un lugar de trabajo no es adecuada para una ducha o una piscina. Si esto es razonable en un caso particular es una cuestión que debe resolver el equipo médico. Su respuesta depende de a qué se dedicaba la persona y cómo vive.
El aspecto laboral también funciona en sentido contrario. Si la lesión obliga a cambiar de profesión, el análisis de la capacidad de ganancia y el análisis protésico se retroalimentan. La nueva ocupación determina las exigencias que se le imponen al dispositivo, y este, a su vez, determina qué ocupaciones son viables. Estos dos aspectos deben desarrollarse conjuntamente, no por expertos independientes que nunca intercambian información.
Fijación de precios para los ciclos futuros
Una vez que el ciclo cuenta con respaldo clínico, el siguiente paso es fijar su precio. Este proceso generalmente comienza con un plan de atención a largo plazo. El plan transforma las opiniones médicas en un cronograma anual de artículos, frecuencias y costos actuales. Un economista aplica la esperanza de vida, la inflación de los costos médicos y el valor actual para llegar a una cifra que pueda presentarse ante un jurado. El plan debe contemplar el dispositivo en sí, los encajes y las adaptaciones, los revestimientos y consumibles, los componentes de repuesto y las visitas al protesista. También debe cubrir la fisioterapia después de cada adaptación importante, así como las reparaciones. Finalmente, debe cubrir la silla de ruedas o las muletas que la persona utiliza cuando la prótesis no está en servicio. Nuestra guía sobre planes de atención a largo plazo en casos de lesiones catastróficas en Nevada explica cómo elaborar dicho documento. También aborda los puntos que la defensa suele impugnar.
El precio debe reflejar lo que este paciente pagará realmente en el sur de Nevada, no un promedio nacional. Esto implica presupuestos y facturas históricas de los proveedores que lo han atendido. El precio de las prótesis varía enormemente según el componente y el proveedor. Además, la defensa impugnará cualquier cifra sin documentación que la respalde.
Dónde encaja el seguro médico
Un aspecto que suele sorprender a la gente es el seguro médico. La norma de Nevada sobre fuentes colaterales generalmente excluye del juicio las pruebas de los gastos cubiertos por el seguro de la persona lesionada. Por lo tanto, la existencia de cobertura no constituye una defensa contra la reclamación. Sin embargo, en la práctica, las pólizas privadas suelen imponer límites anuales en dólares y restringir la frecuencia de reemplazo. También pueden excluir dispositivos específicos para ciertas actividades o requerir autorización previa reiterada. Estos límites explican en parte por qué el gasto total a lo largo de la vida es real, no teórico.
De dónde suele provenir el número de la aseguradora
Una oferta inicial en una reclamación por amputación suele partir de los gastos médicos ya facturados. Esto incluye la primera prótesis y la hospitalización aguda, además de una cifra aproximada para todo lo que venga después. Ignora por completo el calendario de reemplazos o lo sustituye por una única suposición de baja frecuencia. Un ejemplo típico sería un dispositivo nuevo cada diez años sin ningún ajuste intermedio. Ningún protesista aceptaría eso.
Es importante reconocer a tiempo las tácticas de defensa más comunes. El perito podría argumentar que un nivel de componentes más económico es suficiente y que cualquier mejora es una cuestión de preferencia personal. Podría alegar que los costos de mantenimiento son especulativos, dado que la persona solo ha tenido el dispositivo durante ocho meses. Su propio médico de cabecera podría opinar que el muñón se estabilizará y que el ciclo de vida del encaje protésico se prolongará. Esto a veces es cierto y otras veces es una suposición disfrazada de opinión. La respuesta a cada uno de estos argumentos reside en los registros, no en adjetivos. Se trata de la experiencia del protesista tratante con este paciente y de la vida útil publicada por el fabricante de los componentes.
Los costos que viajan con el dispositivo
El reemplazo de prótesis rara vez figura como un gasto aislado. Una persona con amputación de miembro inferior generalmente necesita adaptaciones en el baño durante los períodos en que la prótesis no está disponible o no se puede usar. A menudo, se requieren rampas, barras de apoyo, puertas más anchas y cambios en el piso. De igual manera, conducir con frecuencia requiere controles manuales o un acelerador para el pie izquierdo y una evaluación del vehículo. Estos elementos tienen sus propios ciclos de reemplazo. Los vehículos, en particular, necesitan readaptarse cada vez que se modifican. Nuestro artículo sobre los costos de adaptación del hogar y del vehículo en casos de lesiones en Nevada abarca el panorama completo. Debe formar parte del mismo plan de atención integral, en lugar de tratarse en una conversación aparte.
Plazos y reglas de responsabilidad en Nevada que dan forma a la recuperación
El plazo para presentar una demanda por lesiones personales en Nevada es de dos años, según NRS 11.190(4)(e). Este plazo es corto en comparación con el tiempo que tarda en resolverse una demanda por amputación. Al cumplirse el primer año, el muñón aún podría estar cambiando de forma y la prótesis definitiva podría no haber llegado todavía. Esperar a obtener un diagnóstico médico claro y dejar que pase el plazo no son alternativas viables. La demanda se presenta dentro del plazo de prescripción y las pruebas de los daños continúan desarrollándose durante el proceso de descubrimiento de pruebas.
Nevada también aplica la negligencia comparativa modificada según NRS 41.141. La propia negligencia del demandante no impide la indemnización, siempre que no sea mayor que la negligencia de las partes demandadas. Sin embargo, la indemnización se reduce en la proporción correspondiente al demandante. En un caso catastrófico, ese porcentaje tiene un peso enorme. Un cambio de responsabilidad de diez puntos en la cifra de daños de por vida supone una gran diferencia. Cabe esperar que la defensa dedique un gran esfuerzo a explicar cómo ocurrió el accidente, no solo a los aspectos médicos.
Cómo se desarrolla esto en el condado de Clark.
La mayoría de las demandas por lesiones en el área de Las Vegas se tramitan en el Octavo Distrito Judicial. Las normas civiles de Nevada exigen que cada parte revele el cálculo de cada categoría de daños reclamados. Los documentos en los que se basa dicho cálculo deben respaldarlo. Es en esta revelación donde la cifra del costo de la prótesis a lo largo de la vida se convierte en una posición formal, no en un mero argumento. Las declaraciones de los peritos siguen el calendario que establece el tribunal en el caso. El protesista tratante, el planificador de cuidados a largo plazo y el economista deben revelar la información pertinente, o sus opiniones corren el riesgo de ser excluidas.
Medidas prácticas que protegen el registro
Es importante tomar medidas prácticas desde el principio. Fotografie cada prótesis que se retire y, si es posible, conserve las piezas usadas. Guarde también la documentación de entrega y los números de serie de cada componente. Pida al protesista que anote en la ficha el motivo del reemplazo, en lugar de simplemente indicar que fue necesario. Lleve un registro sencillo de los días que la prótesis estuvo fuera de servicio y de las actividades que la persona no pudo realizar durante ese tiempo. Este registro es fundamental. Sin él, el jurado oirá que el reemplazo de la prótesis es un inconveniente. Con él, el jurado comprenderá que implica dos semanas con muletas.
En estos casos, las pérdidas indemnizables generalmente incluyen la atención médica y protésica pasada y futura. También se incluyen la pérdida de salario, la disminución de la capacidad de ganancia y el dolor y sufrimiento. No publicamos valores estimados. La cifra en cada caso depende de la lesión, los componentes, las pruebas y la responsabilidad.
Cómo hablar con un abogado especializado en lesiones personales en Nevada sobre los costos de reemplazo de prótesis a lo largo de la vida.
¿Usted o un familiar perdió una extremidad en un accidente, un incidente laboral o una caída en el sur de Nevada? Si es así, The Bourassa Law Group ofrece una consulta gratuita. Tendrá la oportunidad de revisar lo sucedido y analizar la información disponible sobre prótesis. También es el momento de identificar a los expertos necesarios para un análisis de costos a largo plazo. Puede contactarnos a través de nuestra página de contacto . Hablar sobre su caso no tiene costo ni compromiso.
Este artículo contiene información general sobre la ley de Nevada y no constituye asesoramiento legal. Su lectura no crea una relación abogado-cliente. Cada caso depende de sus propias circunstancias, por lo que le recomendamos consultar con un abogado con licencia en Nevada sobre su situación particular.
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