Los puentes peatonales sobre Las Vegas Boulevard transportan una cantidad extraordinaria de personas. Durante un fin de semana de convenciones, los puentes de Tropicana, Flamingo y Spring Mountain llevan multitudes hombro con hombro en ambas direcciones, bajo un calor sofocante que convierte la plataforma de acero y hormigón en una plancha, pasando junto a escaleras mecánicas que funcionan sin parar durante años. Existen porque cruzar el Strip a nivel de calle era mortal, y desde ese punto de vista, cumplen su función.
También son lugares donde la gente sufre accidentes graves. Una escalera mecánica se detiene o da tirones y una fila de personas baja a la vez. Un ascensor está fuera de servicio y una persona con movilidad reducida se ve obligada a subir por una rampa larga con una multitud detrás. El borde de un escalón está desgastado. Se acumula agua donde un desagüe está bloqueado. Alguien es asaltado o robado en una escalera a las tres de la mañana. Y a diferencia de una caída dentro de un casino, nadie que esté allí puede decirte de quién es la propiedad en la que se encuentra.
Esa última parte es el verdadero problema. Un puente peatonal en el Strip puede ser infraestructura pública, una conexión privada entre dos complejos turísticos o un híbrido donde una entidad gubernamental es propietaria del puente y una empresa privada es responsable contractualmente del mantenimiento de algunas partes. El tipo de puente en el que te encontrabas determina los plazos, los requisitos de notificación y, en algunos casos, si existe siquiera la posibilidad de presentar una reclamación.
¿Quién construye y mantiene realmente los puentes del Strip?
La mayor parte del Strip de Las Vegas se ubica en el condado de Clark, en territorio no incorporado, en lugar de dentro de la ciudad de Las Vegas. El Departamento de Obras Públicas del condado de Clark se describe a sí mismo como responsable del diseño, la construcción, la inspección y el mantenimiento de la infraestructura pública, que incluye carreteras, puentes, dispositivos de control de tráfico, instalaciones de control de inundaciones y senderos. Entre sus responsabilidades declaradas se encuentra Las Vegas Boulevard al sur de Sahara Avenue, y su lista publicada de funciones incluye expresamente contratos de mantenimiento para puentes peatonales y mejoras en los mismos.
El condado también indica que el Departamento de Obras Públicas del Condado de Clark ha diseñado y construido varios puentes en el Corredor Turístico, describiendo amplios senderos rectos y muros de contención de vidrio sostenidos por vigas de acero. Asimismo, señala que cada puente incluye acceso mediante ascensor y escaleras mecánicas que cumplen con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), y que se planea la construcción de puentes adicionales. Puede consultar la descripción de la red que ofrece el condado en su página de información sobre puentes peatonales , donde también se publica un mapa de ubicación y un documento sobre el estado de los ascensores y las escaleras mecánicas.
De esto se desprenden dos conclusiones. Primero, en muchos de estos tramos, una entidad pública está realmente involucrada, lo que modifica sustancialmente el marco legal. Segundo, los contratos de mantenimiento están cobrando verdadera relevancia. Un tramo puede ser de propiedad pública, mientras que el mantenimiento diario de componentes específicos corre a cargo de un contratista o de un propietario colindante mediante un acuerdo. En particular, las escaleras mecánicas y los ascensores casi siempre reciben mantenimiento mediante contrato por parte de una empresa especializada, en lugar de por equipos municipales.
No todas las pasarelas elevadas del Strip entran en esa categoría. Algunas son completamente privadas, construidas y propiedad de los complejos turísticos para trasladar a los huéspedes entre sus propiedades o entre un hotel y su estacionamiento. Estas son propiedades privadas ordinarias y se rigen por las normas de responsabilidad civil habituales.
Por qué la cuestión de la propiedad lo cambia todo
En Nevada, una demanda por lesiones contra un propietario privado sigue el procedimiento habitual. El propietario tiene la obligación de brindar un cuidado razonable a los visitantes, se dispone de dos años a partir de la fecha de la lesión para presentar una demanda conforme al NRS 11.190(4)(e), y el caso se basa en la notificación del peligro y la razonabilidad de la respuesta.
Frente a una entidad gubernamental, el análisis es diferente desde el primer día. Nevada ha renunciado a la inmunidad soberana conforme al NRS 41.031, por lo que el Estado y todas sus subdivisiones políticas pueden ser demandados y su responsabilidad se determinará según las mismas normas legales que se aplican a las acciones civiles contra personas físicas y jurídicas. Sin embargo, dicha renuncia conlleva condiciones que pueden resultar problemáticas.
El artículo 41.036 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) exige que una reclamación contra una subdivisión política derivada de un agravio se presente ante el órgano rector de dicha subdivisión dentro de los dos años siguientes a la fecha en que surge la causa de acción, mientras que una reclamación contra el Estado se presenta ante el Fiscal General en el mismo plazo. Este es un paso previo a la presentación de la reclamación, independiente de la interposición de una demanda, y no es opcional.
El artículo 41.035 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) limita la indemnización por daños y perjuicios que se puede reclamar en una demanda por agravio contra el Estado, una subdivisión política o sus funcionarios y empleados, y prohíbe los daños punitivos o ejemplares contra ellos. Existe un límite máximo legal específico, y dado que la Legislatura lo ha ajustado con el tiempo, conviene confirmar el monto que corresponde a la fecha de devengo de la reclamación, en lugar de basarse en una cifra que haya leído en algún lugar. En la práctica, el límite máximo existe y suele ser muy inferior al valor de una lesión grave, razón por la cual es tan importante identificar a cada demandado no gubernamental.
Las inmunidades que se generan en los casos puente
En casi todas las reclamaciones relacionadas con infraestructuras públicas aparecen dos cláusulas, y conviene entenderlas ambas antes de formarse expectativas.
El NRS 41.032 establece que no se podrá interponer ninguna acción legal basada en el ejercicio o desempeño, o la omisión de ejercer o desempeñar, una función o deber discrecional por parte del Estado o cualquiera de sus agencias o subdivisiones políticas, independientemente de si se abusa o no de dicha discreción. También protege los actos u omisiones de un funcionario, empleado o contratista inmune que ejerza la debida diligencia en la ejecución de una ley o reglamento. Las decisiones sobre si construir un puente, dónde ubicarlo y cómo diseñarlo suelen estar dentro del ámbito discrecional. El incumplimiento del mantenimiento rutinario previamente acordado generalmente no lo está.
El artículo 41.033 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) establece que no se podrá interponer ninguna demanda por no inspeccionar ningún edificio, estructura, vehículo, calle, carretera pública u otra obra, instalación o mejora pública para determinar peligros, deficiencias u otros asuntos, ni por no descubrir tales peligros o deficiencias, independientemente de si se realizó o no una inspección. Esto representa un verdadero obstáculo para una teoría basada únicamente en la idea de que alguien debería haber inspeccionado y no lo hizo.
Lo que no hacen esas dos secciones es eximir de responsabilidad a una entidad pública que conocía un peligro específico y no actuó al respecto. Por eso, en un caso de daños a un puente, la evidencia suele ser documental en lugar de física. Las quejas previas, los informes de incidentes anteriores, las órdenes de trabajo, los tickets de servicio de una escalera mecánica en particular y los propios registros del condado sobre el estado de los ascensores y escaleras mecánicas son el material que determina si una reclamación procede.
Escaleras mecánicas y ascensores, donde ocurren la mayoría de estas lesiones.
Las escaleras mecánicas son la causa más común de lesiones graves en estos tramos, y los accidentes relacionados con ellas siguen su propio patrón. El equipo está altamente instrumentado y recibe un mantenimiento constante, lo que significa que generalmente existe un registro documental bien documentado.
Las preguntas clave son las mismas: ¿Cuándo se le dio mantenimiento a la unidad por última vez y quién lo hizo? ¿Hubo informes previos de sacudidas, paradas repentinas, una placa de peine suelta o faltante, un escalón desgastado, un pasamanos que se movía a una velocidad diferente a la de los escalones o un cepillo de faldón defectuoso? ¿Funcionaba el botón de parada de emergencia y era accesible? ¿Se había puesto la unidad fuera de servicio y se había vuelto a poner en funcionamiento sin que se resolviera el problema subyacente?
El contratista de servicios suele ser demandado por derecho propio, y su responsabilidad no está limitada por la ley que restringe la indemnización a las entidades gubernamentales. Una empresa especializada en ascensores y escaleras mecánicas que se comprometió por contrato a mantener una unidad y que no lo hizo de manera competente, es un demandado comercial común. Esta es la razón práctica más importante para identificar a todas las partes desde el principio, en lugar de asumir que el caso es una demanda contra el gobierno y nada más. Las caídas graves en equipos en movimiento producen lesiones en la cabeza y la columna vertebral con largos periodos de tratamiento, que abordamos en nuestros resúmenes sobre demandas por lesiones cerebrales y lesiones catastróficas en Nevada.
Escaleras, superficies, calor y multitudes
No todos los accidentes en puentes involucran maquinaria. Las caídas por escaleras siguen siendo comunes, y las causas recurrentes son los bordes desgastados o faltantes, las alturas inconsistentes de los escalones donde una pasarela se une a una rampa, los pasamanos que terminan antes del último peldaño y la iluminación que se ha deteriorado hasta el punto de que el borde de un escalón ya no es visible por la noche.
Las condiciones de la superficie importan más de lo que los visitantes esperan. Los desagües de las cubiertas que se obstruyen después de una tormenta dejan agua estancada repetidamente en los mismos lugares. Los derrames de bebidas son constantes en el Strip y los intervalos de limpieza están documentados en algún lugar. El calor es un peligro en sí mismo, y los derrumbes relacionados con el calor en tramos expuestos durante las tardes de verano no son raros. Los principios generales que rigen estos casos son los mismos que se exponen en nuestro análisis de las reclamaciones por resbalones y caídas en Nevada.
Las lesiones sufridas en multitudes se rigen por una teoría diferente. Cuando una persona resulta lesionada por un acto ilícito de un tercero en un establecimiento, Nevada aborda la responsabilidad del hotelero según el artículo 651.015 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS), que establece cuándo un hotel o establecimiento similar es responsable por la conducta ilícita de un tercero y, por lo general, depende de si el acto era previsible. Este marco se aplica a las instalaciones del establecimiento, no a la infraestructura vial pública, por lo que el lugar donde ocurrió la agresión vuelve a ser la cuestión fundamental.
La culpa comparativa y los argumentos a esperar
Nevada aplica el principio de negligencia comparativa modificada según el artículo 41.141 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS). Usted puede recibir una indemnización siempre que su porcentaje de culpa no sea mayor que la culpa combinada de los demandados, y dicha indemnización se reduce en su propio porcentaje. Con un 51%, no recibirá ninguna indemnización.
En un puente peatonal, los argumentos de la defensa son predecibles: estabas mirando el móvil, habías bebido, llevabas un niño y una bolsa, no te agarrabas a la barandilla, no usaste el ascensor. Algunos de estos argumentos tendrán fundamento, mientras que otros son meras conjeturas, esperando que nadie las rebata. La respuesta es casi siempre la misma: centrar la atención en el estado del puente o la superficie, en lugar de en la conducta de la persona que lo sufrió.
También cabe recordar que muchas personas resultan heridas en el Strip a nivel de calle, en lugar de en zonas elevadas, y que esas reclamaciones se rigen por un marco jurídico diferente que incluye las normas de derecho de paso según la ley NRS 484B.283 y la responsabilidad del conductor. Nuestro resumen sobre las reclamaciones por accidentes de peatones en Nevada abarca este tema.
Qué hacer en los primeros días después de una lesión en un puente
Localiza el lugar con precisión. No te refieras al puente Flamingo, sino a cuál de las cuatro esquinas, qué rampa, qué escalera mecánica y en qué dirección. Fotografía el número de la escalera mecánica o la placa de identificación del ascensor, el escalón o la superficie donde te caíste y el área circundante con suficiente amplitud para mostrar el contexto. Estos datos de identificación permiten obtener el historial de servicio posteriormente y son prácticamente imposibles de reconstruir de memoria.
Denúncialo mientras aún estés allí. El personal de seguridad del complejo turístico contiguo suele responder incluso en un lugar público, y un informe de incidentes redactado ese mismo día tiene mucho más valor que un recuerdo posterior. Anota los nombres. Pregunta si hay cámaras de vigilancia en la zona, ya que las grabaciones del Strip se borran habitualmente en cuestión de semanas y una solicitud de conservación por escrito enviada con antelación suele ser lo que permite probar el caso.
Busque atención médica aunque se sienta bien. La adrenalina enmascara las lesiones de tejidos blandos y la cabeza durante días, y el tiempo transcurrido entre el incidente y la primera consulta médica es el argumento más sólido que tiene la aseguradora para pagar menos. Tenga cuidado con las declaraciones grabadas y las redes sociales mientras el reclamo esté abierto.
Si sufrió lesiones en un puente peatonal, escalera mecánica o ascensor en el Strip de Las Vegas, The Bourassa Law Group ofrece una consulta gratuita. Podemos ayudarle a determinar quién era el propietario y quién se encargaba del mantenimiento del tramo en cuestión, qué requisitos y plazos de notificación se aplican y si procede presentar una reclamación. Esta consulta es gratuita y sin compromiso.
Este artículo contiene información general sobre la ley de Nevada y no constituye asesoramiento legal. Su lectura no crea una relación abogado-cliente, y el resultado de cualquier caso depende de sus circunstancias particulares.
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