Te caes de un andamio en una obra en Henderson, o una transpaleta te aplasta el pie en un almacén de North Las Vegas. Cuando preguntas por la compensación laboral, la respuesta es un encogimiento de hombros. No hay póliza. La empresa nunca contrató una. Enterarte de que tu empleador no tiene cobertura de compensación laboral es como si se te cayera el mundo encima. En cierto modo, lo es, porque el sistema habitual se basaba en la promesa de que existiría una póliza. Sin embargo, la ley de Nevada previó esta situación. Las normas que estableció para los empleadores sin seguro son más favorables al trabajador lesionado de lo que la mayoría de la gente espera.
Este artículo explica los requisitos de Nevada para los empleadores y qué sucede con su reclamación cuando falta la cobertura. Describe las dos vías de indemnización disponibles. También explica por qué una lesión grave sufrida en una empresa sin seguro suele requerir tanto la intervención de un abogado especializado en lesiones personales como de uno en compensación laboral.
¿A quién exige Nevada tener cobertura médica?
El sistema de seguro industrial de Nevada es obligatorio, no opcional. El NRS 616B.612 ordena a todo empleador dentro de los capítulos del seguro industrial que proporcione y garantice una compensación por lesiones por accidentes que ocurran con motivo y durante el desempeño de sus funciones. El NRS 616B.633 extiende estos capítulos a cualquier empleador que tenga a su servicio a algún empleado bajo un contrato de trabajo. Un solo empleado es suficiente. No existe exención para pequeñas empresas ni período de espera para empresas nuevas. No hay excepciones para los empleadores que pagan en efectivo.
Algunas empresas evitan los costos llamando a todos contratistas independientes. Otras gestionan la nómina a través de una empresa fantasma o simplemente dejan que la póliza caduque. La denominación que utilice el empleador no determina la cuestión. Si un trabajador es un empleado según la ley de Nevada depende de la relación laboral real, incluido el control sobre el trabajo. El mismo criterio se aplica tanto si el empleador es un equipo de jardinería en Summerlin como un taller de fabricación en Industrial Road.
¿Qué hace el Estado cuando falta la cobertura?
La División de Relaciones Industriales investiga a los empleadores sospechosos de no contar con seguro a través de su personal de cumplimiento normativo. Los fiscales estatales consideran la falta de cobertura como una forma de fraude por parte del empleador. La Unidad de Fraude en Compensación Laboral de la Fiscalía General de Nevada investiga y procesa el fraude en compensación laboral cometido por reclamantes, empleadores y proveedores. Para ello, cuenta con oficinas en Las Vegas, Carson City y Reno.
Las medidas coercitivas contra la empresa no equivalen a una compensación para usted. Las sanciones y los procesos judiciales castigan al empleador. Sus gastos médicos y la pérdida de salario se cubren mediante otros dos mecanismos. Comprender ambos es fundamental en este tema.
Ruta uno, la cuenta de reclamación de empleadores sin seguro
Nevada mantiene un fondo específico para trabajadores lesionados en empresas que no contaban con seguro. El NRS 616C.220 establece su funcionamiento. Un empleado puede recibir una indemnización del Fondo de Reclamaciones para Empleadores sin Seguro si se cumplen cuatro condiciones: el empleado fue contratado en Nevada o trabaja regularmente en este estado; la lesión se produjo durante y como consecuencia del empleo en este estado; el empleado presenta una reclamación de indemnización ante la División; y el empleado cede irrevocablemente a la División su derecho a subrogarse en los derechos del empleado conforme al NRS 616C.215.
En la práctica, dos aspectos de esta sección son relevantes. Primero, una vez que la División recibe la reclamación, debe notificar inmediatamente al empleador. Este último tiene entonces la carga de la prueba para demostrar que proporcionó la cobertura o que no estaba obligado a hacerlo. El trabajador no tiene que probar una negación. Segundo, la cuenta cubre los beneficios que habría pagado una aseguradora privada, incluyendo el tratamiento médico y la compensación por discapacidad. Posteriormente, la División reclama al empleador el reembolso de los gastos incurridos.
El reclamo sigue computado según el cronograma habitual de compensación laboral. El NRS 616C.015 exige una notificación por escrito de la lesión al empleador tan pronto como sea posible, pero dentro de los 7 días posteriores al accidente. La notificación se realiza en el formulario prescrito por el estado, y el empleador o supervisor debe firmarla como acuse de recibo. No permita que la falta de una póliza lo disuada de presentar dicha notificación. Si el empleador se niega a firmar, guarde una copia fechada y anote la negativa. Los pasos descritos en nuestra descripción general de lo que sucede cuando se lesiona en el trabajo en Nevada siguen vigentes. La División determina si el empleador estaba asegurado y asigna el reclamo a su administrador externo o aseguradora designado para su administración y pago si el reclamo es aceptado, según lo estipula el NRS 616C.220.
Segunda opción: una demanda directa contra el empleador.
Aquí es donde la situación de un empleador sin seguro cambia por completo. Para los empleadores asegurados, la ley NRS 616A.020 establece que la compensación laboral es exclusiva. Por eso, un empleado lesionado normalmente no puede demandar a la empresa por negligencia, sin importar cuán descuidada haya sido. La protección es responsabilidad del empleador y se adquiere mediante una póliza.
El artículo 616B.636 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) elimina esa protección para el empleador que no pagó la indemnización. Si un empleador, según lo estipulado en el artículo 616B.633 de los NRS, no proporciona ni garantiza la compensación, el empleado lesionado o sus dependientes pueden interponer una demanda contra el empleador por daños y perjuicios. La ley establece que la acción se tramita como si no se aplicaran los capítulos sobre seguros laborales. Esto implica una demanda civil completa con la totalidad de los daños. El dolor, el sufrimiento y la pérdida del disfrute de la vida, que una demanda de compensación nunca cubre, están incluidos en la demanda.
La ley priva entonces al empleador de sus defensas tradicionales. El empleador no puede alegar que el empleado asumió los riesgos del trabajo. No puede alegar que actuó con la debida diligencia al contratar compañeros de trabajo competentes, ni que la negligencia de un compañero de trabajo causó la lesión. No puede alegar que el empleado fue negligente, a menos que dicha negligencia fuera intencional y tuviera la intención de causar la lesión, o que el trabajador estuviera bajo los efectos del alcohol o las drogas. La sección concluye con la presunción de que la lesión fue consecuencia de la negligencia del empleador y que dicha negligencia fue la causa directa. La carga de la prueba para refutar esta presunción recae sobre el empleador.
Un trabajador en esa situación también cuenta con una herramienta que los demandantes comunes no tienen. El artículo 616B.636 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) permite al empleado lesionado embargar los bienes del empleador en cualquier momento, a partir de la presentación de la demanda, por un monto fijado por el tribunal. El embargo garantiza el pago de una sentencia eventual. Los empleadores sin seguro suelen tener un capital insuficiente y cierran y reabren rápidamente bajo un nuevo nombre. El recurso del embargo existe porque la Legislatura lo sabía.
¿Se pueden usar ambos caminos?
La cuenta y la demanda no son mutuamente excluyentes, sino que interactúan. Cuando la División paga beneficios con cargo a la cuenta, la cesión irrevocable conforme al NRS 616C.220 le otorga derechos de subrogación. El NRS 616C.215 establece que la compensación pagada se reduce por los montos recuperados del empleador y otorga a la División un derecho de retención sobre dicha recuperación. La recuperación del empleador puede reducir la compensación, incluyendo la futura, y puede estar sujeta a un derecho de retención del Administrador conforme al NRS 616C.215(1). El cálculo exacto de los beneficios y los derechos de retención debe realizarse para la reclamación antes de la resolución; el trabajador no debe asumir una simple división entre reembolso y remanente.
La secuencia de estas dos reclamaciones es una decisión estratégica. La cuenta puede proporcionar prestaciones médicas y por discapacidad en caso de una reclamación aceptada, lo cual es importante cuando una familia no tiene ingresos; el momento de la resolución depende de la determinación de la reclamación. La demanda judicial lleva más tiempo, pero permite obtener la indemnización que la cuenta nunca pagará. Muchos trabajadores se benefician al presentar la reclamación ante la División de inmediato para asegurar el tratamiento. Posteriormente, demandan al empleador ante el tribunal de distrito con un abogado que comprenda ambos sistemas. Abordamos una cuestión similar en nuestro artículo sobre cómo presentar simultáneamente una demanda de compensación laboral y una demanda por lesiones personales . La diferencia aquí es que el propio empleador es el demandado.
La participación de terceros sigue siendo una opción.
La falta de cobertura del empleador no altera el análisis para ningún otro contribuyente a la lesión. Un contratista general que controlaba la obra sigue siendo un posible demandado. Lo mismo ocurre con un fabricante de equipos cuya máquina carecía de protección, un propietario que mantuvo un peligro en su lugar o un conductor que chocó contra el camión de la empresa. Los acuerdos de contratación añaden un nivel de complejidad, ya que la empresa que te contrató y la que te supervisó pueden tener diferentes coberturas. Analizamos este problema en nuestro artículo sobre ser contratado por una agencia de empleo y sufrir un accidente laboral en Nevada.
Identificar a todos los responsables desde el principio es más importante en casos sin seguro que en casos asegurados. La capacidad del empleador para pagar una sentencia suele ser limitada. Una sentencia contra una empresa sin activos ni póliza es solo un documento. Una reclamación contra un contratista general solvente o un fabricante nacional no lo es.
Cuando la lesión es catastrófica
La diferencia entre una reclamación de indemnización y una demanda civil es mayor en los casos más graves. Una lesión medular, una lesión cerebral, una amputación o una quemadura grave generan gastos que perduran toda la vida. El sistema de compensación laboral nunca se diseñó para cubrirlos por completo. La atención domiciliaria, las modificaciones del hogar, la adaptación del vehículo y décadas de pérdida laboral son gastos que deben considerarse en una demanda por daños y perjuicios. Lo mismo ocurre con el costo humano de la lesión en sí. El artículo 616B.636 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) abre esa posibilidad cuando el empleador no contrató un seguro.
Estos casos se elaboran con la participación de planificadores de cuidados a largo plazo, economistas y expertos médicos. Se preparan con antelación, antes de que se vean afectados los bienes del empleador y antes de que los testigos se dispersen. El departamento de lesiones catastróficas de Bourassa Law Group gestiona lesiones laborales de esta magnitud en Las Vegas, Henderson y North Las Vegas. El bufete coordina la reclamación ante la División de Responsabilidad Civil, la demanda directa y cualquier reclamación de terceros para que todas se complementen entre sí.
Pasos prácticos en las dos primeras semanas
- Busque atención médica de inmediato e informe a todos los proveedores de atención médica que la lesión ocurrió en el trabajo, mencionando el nombre del empleador.
- Presente la notificación escrita de la lesión al empleador dentro de los 7 días y conserve una copia fechada, incluso si el empleador se niega a firmar.
- Conserve la documentación que acredite su empleo, como recibos de nómina, comprobantes de pago en efectivo, mensajes de texto que indiquen la asignación de turnos y fotografías suyas en las instalaciones con el uniforme de la empresa.
- Presente la reclamación de indemnización ante la División e indique claramente que usted cree que el empleador no tiene cobertura de compensación laboral.
- Anota los nombres y números de teléfono de los compañeros de trabajo que presenciaron el accidente, ya que los empleadores sin seguro suelen presionar a los testigos.
- Fotografie el equipo, el peligro y la escena antes de que se repare o se retire cualquier cosa.
- Consulte con un abogado antes de firmar cualquier cosa que le ofrezca el empleador, especialmente un pago en efectivo vinculado a una renuncia.
Lo que no se debe aceptar
Un empleador sin seguro médico que enfrenta sanciones estatales y una demanda a veces ofrece pagar directamente las facturas médicas a cambio de silencio. Aceptar este acuerdo puede complicar tanto la reclamación como el caso civil. Además, te deja sin recursos cuando el empleador deja de pagar, lo cual sucede en cuanto las facturas se acumulan. Nevada ha establecido dos vías formales para esta situación. Úsalas.
Si sufrió un accidente laboral y descubrió que su empleador no cuenta con una póliza de compensación para trabajadores, comuníquese con The Bourassa Law Group para una consulta gratuita. El bufete puede presentar la reclamación ante la División, evaluar la acción directa conforme a la ley NRS 616B.636, identificar a terceros y tomar medidas para asegurar los bienes del empleador mientras aún sea posible.
Este artículo contiene información general sobre la ley de Nevada y no constituye asesoramiento legal. Su lectura no crea una relación abogado-cliente. Cada lesión laboral depende de sus propias circunstancias, y los plazos en el sistema de compensación laboral son ajustados.
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