Un acto violento puede desencadenar dos procesos legales distintos. En Nevada, un fiscal puede acusar a quien le causó las lesiones mientras usted, por separado, presenta una demanda civil para reclamar el costo de dichas lesiones. Ambos casos comparten los mismos hechos y casi nada más, con diferentes partes involucradas, cargas de la prueba, plazos y resultados, y uno puede tener éxito mientras que el otro fracasa.
Esa superposición de casos lleva a las víctimas de Las Vegas por el camino equivocado. La gente espera a que termine el caso penal antes de contactar a un abogado, asume que una condena cubrirá sus gastos médicos o da por sentado que la negativa a procesar pone fin al asunto. Cualquiera de estas suposiciones puede, silenciosamente, arruinar una reclamación.
Dos sistemas construidos sobre un mismo conjunto de hechos.
Un caso penal es competencia del gobierno. En el condado de Clark, la fiscalía lo lleva a cabo en nombre del estado de Nevada, y la persona perjudicada es testigo, no parte en el proceso. Los delitos graves suelen comenzar en el Tribunal de Justicia de Las Vegas y, tras una audiencia preliminar o una acusación formal, se remiten al Tribunal del Octavo Distrito Judicial. La víctima no controla los cargos, no puede retirarlos ni elegir la sentencia.
Un caso civil por lesiones personales pertenece a la persona lesionada. Usted es el demandante, decide si presenta la demanda o si llega a un acuerdo, y el objetivo es obtener una compensación económica que repare el daño. La mayoría de las demandas se presentan en el mismo Octavo Tribunal de Distrito Judicial, lo que explica en parte por qué ambos procedimientos suelen confundirse.
La carga de la prueba no es la misma
El estado debe probar la culpabilidad más allá de toda duda razonable. Un demandante civil debe probar la reclamación mediante una preponderancia de la evidencia, lo que significa que es más probable que no. Un tercer estándar se sitúa entre ambos. Según el NRS 42.005, un demandante de Nevada que busca daños punitivos debe probar con evidencia clara y convincente que el demandado fue culpable de opresión, fraude o malicia.
Debido a que los estándares difieren, los resultados también pueden variar. Una absolución no significa que el acusado no haya cometido ningún delito. Significa que el Estado no cumplió con la carga de la prueba más exigente que exige la ley, y un jurado civil que responda a una pregunta diferente bajo un estándar menor aún puede declarar responsable al acusado.
El remedio no es el mismo
Una sentencia penal castiga. Puede implicar prisión, libertad condicional, condiciones de supervisión y multas pagadas al gobierno, y nada de ese dinero llega a la víctima.
La restitución es la excepción, y su alcance es menor de lo que la mayoría espera. El artículo 176.033 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) ordena al tribunal sentenciador, cuando proceda la restitución, que fije un monto para cada víctima del delito. La restitución se centra en las pérdidas documentadas, se recauda a través del proceso penal y está limitada por la capacidad de pago real del acusado, quien podría encontrarse bajo custodia. Rara vez cubre lesiones graves.
Ambos procedimientos pueden desarrollarse simultáneamente. Un proceso penal y una demanda civil no son alternativas, y el ejercicio de uno no implica la renuncia al otro.
Cómo una condena en Nevada ayuda en una demanda civil
Aquí es donde ambos sistemas se conectan realmente, y Nevada es inusualmente directa al respecto. El NRS 41.133 establece que si un infractor ha sido condenado por el delito que causó la lesión a la víctima, la sentencia condenatoria constituye prueba concluyente de todos los hechos necesarios para imponer responsabilidad civil por la lesión.
Esa sentencia cambia por completo el rumbo del caso. Cuando se aplica la ley, el demandado civil no puede volver a litigar sobre si cometió el delito, por lo que la disputa sobre la responsabilidad termina antes de empezar y el caso se convierte en una discusión sobre daños y perjuicios. Una declaración de culpabilidad también conlleva una sentencia condenatoria, por lo que la regla no se limita a los casos que llegaron a juicio.
El paso práctico consiste en obtener una copia certificada de la sentencia condenatoria del secretario judicial y comparar la conducta condenatoria con el daño alegado. La ley está vinculada al delito que causó el daño, por lo que es importante determinar qué cargo dio lugar a la condena.
Una absolución o un caso desestimado no pone fin a su reclamación.
No existe una disposición inversa al artículo 41.133 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS). Ninguna ley de Nevada establece que una absolución sea concluyente en un caso civil posterior, y la razón es el estándar civil menos estricto. Los fiscales también desestiman los cargos por razones ajenas a si usted sufrió lesiones, como la ausencia de un testigo o la existencia de pruebas suficientes para generar sospechas, pero no para condenar. Una demanda civil puede investigarse, presentarse y ganarse sin que se produzca ningún arresto.
Encontrar un acusado que realmente pueda pagar
Una condena es satisfactoria. Cobrarla es otro asunto. Quienes cometen delitos violentos a menudo carecen de bienes, ingresos y seguros, y las pólizas de responsabilidad civil casi siempre excluyen los actos intencionados, por lo que una sentencia en su contra puede tener muy poco valor.
Por lo tanto, los casos de víctimas de delitos graves en Las Vegas generalmente se basan en una empresa en lugar de en el atacante. Cuando un resort, club nocturno, complejo de apartamentos, estacionamiento o tienda de conveniencia sabía que su propiedad atraía este tipo de violencia y no respondió de manera razonable, esa omisión constituye un acto de negligencia por su parte. Llamadas previas al servicio en la dirección, una puerta rota, una cámara averiada, un nivel del estacionamiento sin iluminación o un equipo de seguridad reducido para ahorrar en la nómina son los hechos que sustentan estas demandas, y pertenecen a responsabilidad local en lugar de al registro penal. La misma pregunta surge en el centro, donde los visitantes son regularmente herido en la Fremont Street Experience.
Nevada cierra una puerta que otros estados dejan abierta. Según el NRS 41.1305, quien sirva, venda o suministre bebidas alcohólicas a una persona mayor de 21 años no será responsable en una demanda civil por los daños causados por dicha persona como consecuencia del consumo de alcohol. Además, la ley protege a los vendedores con licencia y a sus empleados, al establecer que tal acto no puede utilizarse para determinar la causalidad y no constituye negligencia per se. Un bar de Las Vegas no es responsable simplemente por haber seguido sirviendo al hombre que propinó el puñetazo. La teoría aplicable en este caso es la falta de seguridad.
Normas de Nevada que dan forma a un caso de lesiones basado en un delito
Los plazos de entrega corren según su propio reloj.
El artículo 11.190(4)(e) de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) otorga a la persona lesionada dos años para interponer una demanda por lesiones o muerte causadas por un acto ilícito o negligencia de otra persona, y el artículo 11.190(4)(c) establece el mismo plazo de dos años para casos de agresión, lesiones y detención ilegal. Un proceso penal en curso no interrumpe ninguno de estos plazos. Esperar el veredicto antes de consultar con un abogado es la razón más común por la que una víctima de un delito pierde una demanda sólida.
Una norma específica de Nevada va en la dirección opuesta. El artículo 217.007 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) permite a la víctima de un delito grave demandar dentro de los cinco años posteriores a que el delincuente tenga derecho legal a las ganancias de un libro, película, grabación, entrevista o aparición en vivo basada en el delito, incluso cuando haya expirado el plazo de prescripción ordinario, limitándose la indemnización en ese caso al valor de dichas ganancias.
Culpa compartida y múltiples acusados
El artículo 41.141 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) permite la indemnización únicamente cuando la negligencia de la persona lesionada no supera la de las partes demandadas, lo que da origen al conocido límite del 51 %. Es probable que el propietario o el contratista de seguridad aleguen que usted inició la pelea o ignoró una advertencia.
La misma ley contiene un detalle de suma importancia en los casos penales. Su regla de responsabilidad individual no afecta la responsabilidad solidaria en una acción basada en un agravio intencional o en los actos concertados de los acusados, por lo que la víctima de una conducta deliberada no siempre se ve obligada a reclamar una parte de la indemnización a cada acusado.
Cuando la víctima no sobrevive
Un proceso por homicidio y una demanda civil por muerte son procedimientos totalmente independientes, y Nevada divide la parte civil en dos. Una acción de supervivencia conforme al NRS 41.100 pertenece al patrimonio y da continuidad a las reclamaciones que tenía el difunto. Una acción por muerte injusta conforme al NRS 41.085 pertenece a los herederos. El NRS 41.085(5) excluye el dolor, el sufrimiento y la desfiguración de la indemnización del patrimonio cuando la lesión causó la muerte, mientras que el NRS 41.085(4) asigna los daños propios de los herederos, incluyendo el dolor, la tristeza y la pérdida de compañía, a cada uno de ellos individualmente.
Un delincuente no puede luego demandar a la víctima.
El artículo 41.135 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) prohíbe que una persona condenada por cometer o intentar cometer un delito grave, o un delito menor o un delito menor grave que constituya violencia doméstica, presente una demanda contra la víctima o sus herederos por las lesiones o los daños materiales sufridos durante el delito. El temor a ser demandado por el agresor es común, y Nevada ya ha abordado este problema.
Víctimas mayores y vulnerables
Cuando la persona lesionada es una persona mayor o vulnerable y el daño fue causado por abuso, negligencia o explotación, el NRS 41.1395 establece que la parte responsable deberá pagar el doble del monto real de los daños y exige que el tribunal otorgue honorarios y costas procesales cuando la preponderancia de la evidencia demuestre que dicha persona actuó con imprudencia, opresión, fraude o malicia. Los cargos penales contra un cuidador y una demanda civil bajo este estatuto suelen ir de la mano.
Evidencia que se cruza entre los dos casos
La fiscalía reúne un expediente que la mayoría de las personas lesionadas jamás podrían reunir por sí solas. El informe del incidente y el número de suceso del Departamento de Policía Metropolitana, el vídeo de la cámara corporal, el audio de la llamada al 911, las declaraciones de los testigos, la denuncia penal, la transcripción de la vista preliminar y, finalmente, la sentencia condenatoria, todo ello puede ser relevante para el caso civil.
El factor clave está en el momento oportuno. Mientras un proceso judicial está en curso, las agencias retienen pruebas, un caso civil puede suspenderse y el acusado se acogerá a la Quinta Enmienda en lugar de prestar declaración. La solución es conservar sus propias pruebas mientras tanto.
- Vídeo privado. Las grabaciones de vigilancia del hotel, bar, garaje o complejo de apartamentos suelen ser sobrescritas en cuestión de días o semanas, y a menudo la única forma de salvarlas es mediante una solicitud de conservación por escrito.
- La historia de la propiedad. Las llamadas de servicio previas a esa dirección, los informes de incidentes anteriores y las quejas de los inquilinos demuestran lo que el propietario ya sabía sobre el riesgo.
- Registros de seguridad. Las órdenes de servicio, los horarios de los guardias y el contrato con un proveedor externo muestran lo que se prometió y el personal que realmente estuvo presente esa noche.
- Documentación médica. Tratamiento de urgencia en el centro de traumatología del University Medical Center o en otro hospital de Las Vegas, atención de seguimiento, pruebas de imagen y asesoramiento sobre los síntomas del trauma.
- Tu propia cuenta. Fotografías fechadas de las lesiones a medida que sanan y un breve diario que abarca el dolor, el sueño, las ausencias laborales y los planes cancelados.
El apoyo durante el caso penal es independiente de una demanda civil y vale la pena utilizarlo. El fiscal de distrito asigna defensores de víctimas y testigos en el condado de Clark, y el estado opera el Programa de Víctimas de Delitos de NevadaEste programa brinda asistencia financiera a las víctimas que cumplen con los requisitos para cubrir ciertos gastos. Estos beneficios no reemplazan una indemnización civil, y un programa que haya pagado en su nombre podría reclamar el reembolso con cargo a un acuerdo posterior, así que informe a su abogado si presentó una solicitud.
Daños que una sentencia jamás podrá causar
El procedimiento civil es el único foro donde se contabiliza el coste total de la lesión.
- Gastos médicos. Atención de urgencias, cirugía, hospitalización, rehabilitación, medicamentos y los tratamientos futuros que sus médicos prevén que usted necesitará.
- Pérdida de ingresos y de capacidad de generar ingresos. Salarios no percibidos durante la recuperación y la pérdida a largo plazo si no puede volver al trabajo que realizaba antes.
- Dolor, sufrimiento y desfiguración. Cicatrices, discapacidad, pérdida del disfrute de la vida y el daño psicológico que sigue a la violencia.
- Pérdidas en el hogar y la familia. Los servicios que ya no puede prestar y, en caso de fallecimiento, las pérdidas que Nevada asigna a los herederos.
- Daños punitivos. Disponible bajo NRS 42.005 sobre evidencia clara y convincente de opresión, fraude o malicia, que es un tema vigente siempre que la conducta fue deliberada. Nuestra discusión de daños punitivos en casos de lesiones personales en Nevada Explica cómo se decide ese premio.
Los gravámenes de las aseguradoras de salud, los programas gubernamentales y los hospitales se aplican a estas recuperaciones y deben negociarse para reducirlos, en lugar de ignorarlos.
Qué hacer después de que un delito cause lesiones en Las Vegas
- Denuncie el delito y anote el número de incidente o de denuncia.
- Busque atención médica de inmediato y guarde todos los registros y facturas.
- Solicite a la fiscalía el número de caso y el nombre del defensor de víctimas asignado.
- Envíe una solicitud de conservación de los vídeos y los informes de incidentes antes de que caduquen las grabaciones.
- Niéguese a dar una declaración grabada a la aseguradora del propietario antes de recibir asesoramiento.
- El plazo de dos años debe contarse a partir de la lesión, nunca a partir del veredicto.
Hable con el bufete de abogados Bourassa.
El derecho penal y el derecho de lesiones personales responden a dos preguntas distintas sobre el mismo suceso. Una pregunta qué debe hacer el Estado con la persona que causó el daño. La otra pregunta cuánto costó el daño y quién debe pagarlo. Una víctima en Nevada que comprende la diferencia deja de esperar a que se resuelva el problema correcto en el caso equivocado.
Si usted o un familiar resultó perjudicado por la conducta delictiva de otra persona en Nevada, The Bourassa Law Group puede evaluar la parte civil mientras la fiscalía sigue su curso, preservar las pruebas que desaparecen primero e identificar a todas las partes cuya negligencia contribuyó a que se cometiera el delito.
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