Alguien le informa que su caso ya está registrado. Puede ser su propio abogado, una carta de un ajustador de siniestros o una copia sellada de una demanda que llegó por correo. Dice Tribunal de Justicia de Las Vegas o Tribunal del Octavo Distrito Judicial del Condado de Clark. Para la mayoría, Tribunal de Justicia y Tribunal de Distrito parecen lo mismo con palabras diferentes en el encabezado. Pero no lo son. Esa línea determina cuánta información podrá obtener, cuánto tiempo deberá esperar y si su caso se someterá a un programa de arbitraje obligatorio. También determina cuánto deberá pagar su parte solo para abrir el expediente. Y lo más importante, determina la cantidad máxima de dinero que el tribunal puede otorgarle.
Esta es una explicación sencilla de esa bifurcación. Está dirigida a la persona del sur de Nevada que acaba de saber dónde se tramitó su reclamación por lesiones. Esa persona quiere saber qué implicaciones tendrá esto para su dinero.
La línea del dólar que decide qué juzgado escuchará su caso.
La elección entre un juzgado de paz o un juzgado de distrito no es una cuestión de azar, ya que los juzgados de paz de Nevada tienen jurisdicción limitada. Solo pueden conocer de los asuntos que les permite la ley. En casos de lesiones personales, la disposición aplicable es NRS 4.370(1)(b). Esta disposición otorga a los juzgados de paz jurisdicción sobre las demandas por daños y perjuicios a la persona si el daño reclamado no supera los $15,000. Este mismo límite de $15,000 se aplica a la mayoría de las categorías civiles contempladas en dicha ley. Estas incluyen las demandas para recuperar la posesión de bienes personales y las demandas contractuales por dinero. Puede consultar la ley de jurisdicción en el sitio web de la Legislatura de Nevada, en NRS 4.370.
Si la indemnización reclamada supera los 15,000 dólares, el caso corresponde al Tribunal del Octavo Distrito Judicial. Este es el tribunal de primera instancia con jurisdicción general en el condado de Clark. Los tribunales de distrito no tienen límite máximo de indemnización. Esa es la estructura general. Todo lo demás en este artículo es consecuencia de la clasificación de su reclamación en relación con esa cantidad. Nuestra página de abogados de lesiones personales en Las Vegas explica cómo se integra esto en una reclamación por lesiones completa. La página abarca desde los plazos hasta la indemnización.
Dos aspectos del límite máximo sorprenden a la gente. Primero, la medida se refiere a la cantidad reclamada, no a la que finalmente se demuestre. Segundo, no es una sugerencia. Un juzgado de paz no puede dictar sentencia por encima de su límite jurisdiccional. Esto se aplica independientemente de la contundencia de las pruebas. Si sus facturas médicas alcanzan los 40,000 dólares mientras el caso se tramita en un tribunal con un límite máximo de 15,000 dólares, el tribunal no hará lo posible por cubrirlas. Las facturas superan un límite máximo que no se modificará.
Los cuatro juzgados de paz del condado de Clark y la torre del centro
El condado de Clark se divide en municipios. El juzgado de paz que conoce su caso depende del municipio que corresponda. En la práctica, las demandas por lesiones en el valle se tramitan en los juzgados de paz de Las Vegas, Henderson o North Las Vegas. Algunas también se tramitan en el juzgado de paz del municipio de Boulder. Existen además juzgados de paz más pequeños en las zonas periféricas del condado. Para las demandas de menor cuantía, la norma sobre la jurisdicción se encuentra directamente en el NRS 73.010(2). Dicho estatuto permite presentar la demanda en el municipio donde el demandado reside, realiza negocios o trabaja. En casos de lesiones personales o daños a la propiedad, también permite presentar la demanda en el municipio donde ocurrieron las lesiones.
El Tribunal de Justicia de Las Vegas y el Tribunal del Octavo Distrito Judicial comparten el Centro Regional de Justicia en la Avenida Lewis, en el centro de Las Vegas. Esta ubicación compartida explica por qué muchos demandantes asumen que ambos tribunales son la misma institución. Sin embargo, se encuentran en el mismo edificio, pero no son el mismo tribunal. Cuentan con jueces diferentes, normas procesales civiles distintas, tasas judiciales diferentes, límites máximos de indemnización diferentes y un ritmo de trabajo distinto.
Los litigios de menor cuantía constituyen una tercera vía, y es más limitada de lo que la gente piensa.
Debajo del juzgado de paz se encuentra el tribunal de menor cuantía, regido por el capítulo 73 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS). Según el NRS 73.010(1), un juez de paz tiene jurisdicción en casos de menor cuantía cuando la cantidad reclamada no supera los $10,000. Preste mucha atención a la redacción de este estatuto. Solo se aplica a casos de recuperación de dinero. El tribunal de menor cuantía se ocupa de una suma directamente adeudada. Es donde terminan muchas disputas por daños materiales tras una colisión a baja velocidad. Esto es especialmente cierto cuando la única disputa gira en torno al costo de la reparación del vehículo.
Los juicios de menor cuantía son rápidos y económicos. Precisamente por eso, no son la mejor opción para una reclamación por lesiones corporales con tratamiento en curso. No hay un proceso de investigación exhaustivo. No existe una forma realista de obtener testimonio sobre la causalidad por parte del médico tratante. Si tiene lesiones de tejidos blandos que aún están en tratamiento, presentar una reclamación de menor cuantía para obtener una respuesta rápida sobre su accidente puede generar serios problemas para la parte que reclama por las lesiones sufridas en el mismo incidente.
¿Cuánto cuesta realmente abrir el archivo?
El código establece las tasas de presentación legales básicas, las cuales no son simétricas. Según NRS 4.060(1)(a), la tasa de presentación ante el juzgado de paz para iniciar una acción civil varía según la suma reclamada. La ley establece $50 cuando la suma reclamada no excede los $2,500, $100 por encima de $2,500 hasta $5,000, $175 por encima de $5,000 hasta $10,000, y $250 por encima de $10,000 hasta $15,000. Las demandas de menor cuantía presentadas bajo el capítulo 73 tienen su propia tabla de tasas más baja en NRS 4.060(1)(b), que comienza en $45. Un demandado que comparece en una acción civil ante el juzgado de paz paga $50 según NRS 4.060(1)(c).
El tribunal de distrito es diferente. Según NRS 19.013(1), la tarifa base del secretario al inicio de una acción o procedimiento en el tribunal de distrito es de $56, con $44 por la comparecencia del acusado. Estas cifras base son engañosas, ya que Nevada añade una serie de tarifas legales adicionales y recargos del condado a la tarifa base del secretario. Por lo tanto, la cantidad que realmente recauda el cajero en el condado de Clark es varias veces mayor que la cifra impresa en NRS 19.013. NRS 19.013 también establece el precio del traslado entre los dos tribunales. Fija $42 para una apelación al tribunal de distrito desde un juzgado de paz. También fija $42 para la transferencia de un caso desde un juzgado de paz.
Lo importante para el demandante no es la cifra exacta en dólares, que varía según la legislación y los recargos locales. Lo importante es que la tasa judicial aumenta a medida que aumenta la reclamación. Ambos tribunales también cobran una nueva tasa cuando el caso avanza. El bufete suele adelantar los gastos judiciales y los contabiliza al final de un caso con honorarios condicionales. Pero representan una cantidad real que se deduce de la indemnización. Además, son una razón válida por la que una reclamación muy pequeña no debería tramitarse en un tribunal de distrito.
El descubrimiento es la verdadera diferencia
Las tasas judiciales son irrelevantes. Lo importante es el proceso de descubrimiento de pruebas. El tribunal de distrito se rige por las Reglas de Procedimiento Civil de Nevada, que le brindan un conjunto completo de herramientas. Puede presentar interrogatorios y solicitudes de presentación de documentos. También puede tomar declaraciones al conductor demandado, al propietario del inmueble, al representante de la empresa y al médico forense de la defensa. Asimismo, puede citar a comparecer para obtener registros de mantenimiento e informes de incidentes. Finalmente, puede contratar y presentar peritos sobre causalidad, atención futura y planificación de cuidados a largo plazo.
El juzgado de paz se rige por las Reglas de Procedimiento Civil del Juzgado de Paz, que son deliberadamente más concisas. La fase de presentación de pruebas es más limitada y breve. El objetivo es resolver un caso sencillo sin el coste de un proceso judicial completo en un juzgado de distrito. Esto es una ventaja cuando el caso es realmente sencillo. Sin embargo, supone un serio inconveniente cuando la responsabilidad está en disputa o cuando hay un segundo vehículo cuyo conductor cuestiona la secuencia de los hechos. También representa un inconveniente cuando una empresa alega que desconocía el peligro. Lo mismo ocurre cuando la defensa pretende afirmar que la hernia discal era anterior al accidente. Las declaraciones juradas, los registros y los peritos son decisivos en estos casos, y el juzgado de paz no permite disponer de ellos.
El programa de arbitraje que resuelve la mayoría de los casos de lesiones en Las Vegas.
Esta es la parte que casi nadie le cuenta al demandante. Presentar una demanda en el tribunal de distrito no significa que se irá directamente a juicio por jurado. Según NRS 38.250(1)(a), todas las demandas civiles por daños y perjuicios presentadas en el tribunal de distrito deben someterse a arbitraje no vinculante cuando la causa de la acción se origine en Nevada y la cuantía en disputa no exceda los $50,000 por demandante, sin incluir honorarios de abogados, intereses ni costas judiciales. La excepción se aplica cuando las partes acuerdan o están obligadas a utilizar otro método establecido por la Corte Suprema de Nevada. La ley enumera dichos métodos, entre los que se incluyen una conferencia de conciliación, una mediación o un juicio breve.
Ese umbral de 50 000 dólares implica que una enorme proporción de los casos de lesiones en el condado de Clark se remiten al programa de arbitraje judicial. Se presentan allí en lugar de en un tribunal. Un árbitro escucha el caso en una sala de conferencias y emite un laudo. La ley lo denomina no vinculante por una razón. El artículo 38.250(3) de los Estatutos Revisados de Nevada define un juicio breve como aquel que se lleva a cabo con el consentimiento de las partes, bajo procedimientos que limitan su duración. Estos incluyen restricciones en la presentación de pruebas, un jurado de no más de ocho miembros y un límite de tiempo para cada parte.
Así pues, el mapa práctico tiene más de dos categorías. Una reclamación inferior a 15,000 dólares puede tramitarse en un juzgado de paz. Una reclamación entre 15,000 y 50,000 dólares aproximadamente se tramita en un juzgado de distrito, pero se somete a arbitraje obligatorio no vinculante. Una reclamación superior a 50,000 dólares se tramita en un juzgado de distrito por la vía ordinaria. Nuestro resumen sobre la duración de un caso de lesiones personales en Nevada describe cada una de estas etapas y explica cuánto tiempo suele añadir cada una al calendario.
¿Cuánto dura cada pista?
Existen patrones generales, no promesas, ya que cada caso avanza a su propio ritmo. Un caso de menor cuantía es el más rápido. A menudo se celebra una audiencia a los pocos meses de su presentación. Un caso civil contencioso ante un juzgado de paz suele durar meses en lugar de años. Esto se debe a que el plazo para la presentación de pruebas es corto y la fecha del juicio se fija rápidamente. A continuación, un caso ante un tribunal de distrito en el programa de arbitraje añade el tiempo necesario para nombrar a un árbitro, completar la fase de presentación de pruebas, celebrar la audiencia y recibir el laudo. Además, se añade más tiempo si alguna de las partes rechaza el laudo y exige el siguiente paso. Finalmente, un caso ante un tribunal de distrito que supera el umbral de arbitraje es el proceso más largo con diferencia. Este proceso incluye la fase completa de presentación de pruebas, la presentación de informes periciales, las mociones decisivas y la celebración de un juicio con jurado.
La incómoda verdad es que la velocidad y el valor son contradictorios. La solución más rápida casi siempre es la menos efectiva. Esto se debe a que el foro más rápido es el que tiene el límite más bajo y menos espacio para demostrar el verdadero costo de tu lesión.
Por qué una aseguradora de defensa a veces se siente satisfecha en el tribunal inferior
Una aseguradora que defiende una reclamación no es imparcial respecto al foro. Un caso ante un juzgado de paz es más económico de defender y se resuelve más rápido. Tiene un límite de $15,000, independientemente de las pruebas. Además, limita la capacidad del demandante para interrogar a testigos o presentar testimonios periciales sobre la causalidad. Un perito de la defensa podría estar evaluando una reclamación cuyo valor supere el límite. Dicho perito tiene un interés evidente en que la reclamación se mantenga dentro del ámbito que le protege dicho límite.
A veces verá que esa preferencia se expresa como una postura de negociación. Un ajustador puede hacer una oferta firme justo por debajo del límite del juzgado de paz y considerarla un punto final natural. O bien, el ajustador puede presentar su reclamación como un caso menor, asumiendo así implícitamente que se tramitará en un tribunal inferior. Nada de esto es incorrecto. Simplemente se trata de que la otra parte tome una decisión razonable en su propio interés. El error radica en interpretar esa presentación como una descripción del valor de su reclamación. En realidad, es una postura de negociación. Para saber cómo se calculan las indemnizaciones por lesiones en Nevada, consulte nuestra guía sobre compensación por accidentes de tráfico en Nevada.
La trampa de alegar una indemnización demasiado baja
Este es el modo de falla que les cuesta dinero real a los demandantes, y casi siempre es involuntario. Una persona sufre una lesión en una colisión por alcance en Rainbow Boulevard. Seis semanas después, la visita a la sala de emergencias y algunas sesiones de quiropráctica suman alrededor de $6,000. La reclamación parece pequeña. Alguien presenta una demanda en el juzgado de paz porque ahí es donde corresponde un caso de $6,000.
Los síntomas persisten. Un médico ordena una resonancia magnética, que revela una hernia discal. Se deriva a un especialista en manejo del dolor, seguido de inyecciones y una consulta quirúrgica. Los gastos médicos superan los $15,000 y siguen aumentando, y la atención médica futura se convierte en un factor importante. La demanda ya no se tramita ante un juzgado de paz, pero se encuentra en un tribunal que no puede otorgar indemnizaciones superiores a $15,000.
Las lesiones de tejidos blandos son precisamente el tipo de lesión en la que esto ocurre. Esto se debe a que, a menudo, no se puede determinar la verdadera magnitud de la lesión durante los primeros dos o tres meses. Por eso, los abogados con experiencia en lesiones personales en Nevada dudan en presentar una demanda pronto. También dudan en alegar una cantidad baja. Cuando el cuadro clínico aún está en desarrollo, el valor de la reclamación también lo está.
Traslado y remoción cuando un caso excede la competencia del tribunal inferior
Las dos direcciones no son simétricas, y conviene ser precisos al respecto.
- Hacia abajo. Existe un procedimiento legal claro. Conforme al NRS 3.221, un juez de distrito puede determinar que una acción presentada ante el tribunal de distrito se encuentra dentro de la jurisdicción del juzgado de paz según el NRS 4.370. En ese caso, el juez puede transferir la jurisdicción original de la acción al juzgado de paz. El NRS 4.370(1)(t) confirma la jurisdicción del juzgado de paz al otorgarle jurisdicción sobre las acciones transferidas desde el tribunal de distrito conforme al NRS 3.221.
- Hacia arriba. No existe una ley civil equivalente que simplemente eleve un caso de lesiones personales de un juzgado de paz a un tribunal de distrito. Esto es así incluso cuando los daños aumentan. El NRS 4.370 establece un límite máximo para la facultad del tribunal. Por lo tanto, un demandante no puede subsanar esta limitación modificando la solicitud de reparación. En la práctica, esto requiere desestimar la demanda ante el juzgado de paz e iniciar una acción ante el tribunal de distrito. Por eso el calendario judicial es tan importante.
- Apelaciones Una apelación contra una decisión de un juzgado de paz se presenta ante el tribunal de distrito, no directamente ante un tribunal de apelaciones. El artículo 19.013(1) de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) establece un costo de $42 tanto para la apelación como para la transferencia de un caso de un juzgado de paz.
- Tribunal federal. Independientemente del procedimiento estatal, un acusado de otro estado a veces puede trasladar un caso presentado ante un tribunal estatal de Nevada al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Las Vegas. Esto ocurre cuando el caso cumple con los requisitos federales de diversidad de ciudadanía. Dichas normas difieren de las de la división de justicia y distrito que se mencionan aquí.
La fecha límite que no se mueve
Todo lo anterior se rige por un límite estricto. La norma es NRS 11.190(4)(e), salvo que se disponga lo contrario en NRS 11.215. Una acción para recuperar daños y perjuicios por lesiones o muerte causadas por un acto ilícito o negligencia de otra persona debe iniciarse dentro de los dos años. Este plazo de dos años no se reinicia por haber presentado la demanda nuevamente en un tribunal diferente. Es posible que deba desestimar una demanda ante un juzgado de paz y volver a iniciarla en un tribunal de distrito. Esto debe hacerse mientras el plazo de prescripción aún esté vigente. Para entonces, es posible que ya haya transcurrido una parte significativa de los dos años.
Se aplica un conjunto de reglas diferente cuando el demandado es un organismo gubernamental en lugar de una parte privada. Estas incluyen las disposiciones sobre reclamaciones del NRS 41.036 y el límite de daños del NRS 41.035. Dicho límite fija la indemnización por daños y perjuicios contra el Estado o una subdivisión política en $100,000 por demandante, sin incluir intereses, y prohíbe los daños punitivos. Un accidente con un vehículo de una agencia pública no es procesalmente igual que un accidente con un conductor privado.
También es importante conocer la distribución de la culpa antes de evaluar cualquier oferta. Nevada aplica la negligencia comparativa modificada según NRS 41.141. Si usted tiene parte de la culpa, su porcentaje reduce su indemnización. Si su porcentaje excede la culpa combinada de los demandados, no recibirá ninguna indemnización. Esta disputa sobre el porcentaje se lleva a cabo en cualquiera de los tribunales. Sin embargo, solo uno de ellos le proporciona las herramientas de investigación necesarias para defenderse adecuadamente.
Qué preguntar cuando averigüe dónde se presentó su caso
Si tiene delante una denuncia presentada, cuatro preguntas le ayudarán a orientarse rápidamente.
- ¿Qué tribunal y qué municipio se menciona en el título? ¿Es el juzgado de paz, el juzgado de menor cuantía o el Tribunal del Octavo Distrito Judicial?
- ¿Qué cantidad de dólares se solicita en la demanda? ¿Refleja esa cifra un tratamiento ya finalizado o un tratamiento que aún está en curso?
- ¿El caso se encuentra dentro del umbral de arbitraje de $50,000 establecido en NRS 38.250 y, de ser así, cuál es el calendario de arbitraje?
- ¿Cuándo ocurrió el incidente y cuánto tiempo queda del período de dos años según NRS 11.190(4)(e)?
Esas cuatro respuestas te dan más información sobre la naturaleza de tu caso que cualquier estimación de su valor. Si no sabes cómo plantearlas, consulta nuestra guía sobre cómo hablar con un abogado especializado en lesiones personales por primera vez . En ella encontrarás información sobre qué llevar y qué preguntar.
Cómo hablar con un abogado de lesiones personales de Nevada sobre el Tribunal de Justicia o el Tribunal de Distrito.
Es posible que haya sufrido una lesión en el condado de Clark y sepa que su caso se encuentra en el Tribunal de Justicia de Las Vegas, en alguno de los tribunales de los otros municipios o en el Tribunal del Octavo Distrito Judicial. Si es así, The Bourassa Law Group ofrece una consulta gratuita. Revisaremos la documentación, analizaremos el estado de su tratamiento médico y determinaremos si el tribunal competente corresponde a su caso. La consulta es gratuita y sin compromiso.
Este artículo contiene información general sobre la ley de Nevada y no constituye asesoramiento legal. Su lectura no crea una relación abogado-cliente. Cada caso depende de sus propias circunstancias, por lo que le recomendamos consultar con un abogado con licencia en Nevada sobre su situación particular.
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