El valle noroeste se pobló más rápido que la red vial que lo sirve. Ese retraso se refleja en las reclamaciones por accidentes en Centennial Hills. Centennial Hills pasó de ser un desierto abierto a una densa red de urbanizaciones, escuelas y centros comerciales en aproximadamente dos décadas. Mientras tanto, la ampliación y reconfiguración de la US 95, la autopista que lo atraviesa, se realizó por etapas en lugar de una sola vez. El resultado es un corredor donde un conductor puede abandonar un carril de autopista de 65 km/h y encontrarse con un semáforo residencial en doce segundos. En ese mismo corredor, un semáforo que controla una rampa de acceso puede haberse instalado después de que el vecindario circundante ya tuviera residentes. Además, los conos de construcción han sido una característica casi permanente de las mismas tres intersecciones durante años.
Los accidentes aquí no son aleatorios. Se concentran en las terminales de las rampas y en el primer semáforo arterial después de la rampa. También se concentran en los puntos de congestión durante la hora escolar en Elkhorn, Ann, Centennial Parkway y Durango. En resumen, esa concentración es lo que hace que las reclamaciones por accidentes en Centennial Hills sean demostrables de una manera que muchas otras reclamaciones por accidentes no lo son. Un patrón que se repite deja un registro, y una citación judicial puede entonces acceder a ese registro. Para el valle noroeste en general, nuestra página de abogados de lesiones personales en Summerlin es el punto de partida local.
¿Por qué el Valle Noroeste produce un tipo de crisis diferente?
En la mayor parte de la red vial de Las Vegas, un conductor transita entre calles diseñadas conjuntamente. Sin embargo, en Centennial Hills, diferentes agencias construyeron la autopista y las calles en plazos distintos. La US 95 al norte de Rainbow es una instalación del Departamento de Transporte de Nevada. Las vías principales que la cruzan dentro de los límites de la ciudad pertenecen a la ciudad de Las Vegas. Pero unas pocas cuadras al norte o al oeste de la línea, la misma carretera pasa a ser responsabilidad del condado de Clark, que no está incorporado a la ciudad. Por lo tanto, la sincronización de los semáforos, la ubicación de las señales, la asignación de carriles y el control de las zonas de obras pueden cambiar de manos en la línea de la acera. Así, una reclamación que comienza como una colisión ordinaria entre dos vehículos puede terminar involucrando a dos organismos públicos y a un contratista.
A esto se suma la diversidad del tráfico. La hora punta de la mañana en esta parte del valle llega antes que en el centro. Esto se debe a que una gran parte del corredor se desplaza hacia el sur, hacia la zona turística y el aeropuerto. La salida de las escuelas genera una segunda hora punta a primera hora de la tarde en Elkhorn, Deer Springs y Grand Teton. Los domingos por la tarde llega el tráfico recreativo que regresa de Kyle Canyon y Mount Charleston. Estos conductores descienden de una larga bajada de montaña hacia una autopista rápida y luego entran en una intersección suburbana con semáforos. Cada una de estas poblaciones comete un error diferente. Estos errores también dejan suficiente documentación para reconstruir el historial del corredor en una ubicación específica.
El patrón de la terminal de rampa en la US 95 en Centennial Hills.
Una terminal de rampa es el punto donde una rampa de salida se encuentra con una calle en un semáforo. Las terminales del corredor noroeste comparten una serie de características que convierten un error común del conductor en lesiones graves. Las velocidades de salida son altas y las distancias de desaceleración son cortas. Además, las terminales soportan un alto volumen de giros a la izquierda hacia arterias con más de dos carriles. Asimismo, las colas en la arteria suelen extenderse hasta la propia terminal. Por lo tanto, un conductor que llega a 55 kilómetros por hora se encuentra con tráfico detenido donde la aplicación de mapas aún muestra pavimento abierto.
Cuatro tipos de colisiones se repiten en estos lugares. El primero es el impacto por alcance en la rampa, donde la fila de vehículos se extiende más allá del punto de visibilidad. El segundo es el giro a la izquierda cruzando el tráfico en la terminal. El NRS 484B.253 establece la norma general de Nevada, que indica que un conductor que gira a la izquierda debe ceder el paso a los vehículos que vienen en sentido contrario. Un tercer tipo es no ceder el paso al incorporarse a la autopista, lo cual se rige por el NRS 484B.263. Dicha ley exige que un conductor que esté a punto de entrar o salir de una autopista de acceso controlado ceda el paso a todos los vehículos que se aproximen y cuya proximidad represente un peligro inmediato. El conductor debe continuar cediendo el paso hasta que sea seguro continuar.
La cuarta es girar a la derecha con semáforo en rojo para entrar en un cruce en una terminal con poca visibilidad. A menudo, esta poca visibilidad se debe a una barrera temporal o a una pila de materiales en la esquina. Cuando una señal de alto o de ceda el paso controla el movimiento en lugar de un semáforo, la norma NRS 484B.257 establece la misma obligación básica.
Lo que la geometría hace a la falla
Las aseguradoras de esta zona recurren a un argumento en primer lugar: afirman que el conductor lesionado iba demasiado rápido para las condiciones de la carretera o que estaba distraído. La velocidad es un factor determinante en la zona noroeste. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) resume la investigación federal sobre cómo la velocidad del impacto influye en la gravedad de las lesiones en su informe sobre exceso de velocidad y consecuencias de los accidentes . Sin embargo, este argumento tiene dos caras.
En algunas terminales, el diseño permite que las filas se extiendan regularmente más allá del punto donde un conductor que se aproxima puede verlas. En ese caso, el hecho de que un conductor que venía detrás circulara a la velocidad permitida es evidencia sobre la carretera, no sobre el conductor. Para establecer esto, es necesario saber cómo era la intersección el día del accidente, y no el día en que el perito abre el expediente. El mismo problema de evidencia también se presenta en el otro extremo del corredor. Nuestro análisis de las reclamaciones por accidentes en el intercambio conocido como Spaghetti Bowl aborda cómo probar la geometría de fusión y zigzagueo donde se encuentran la I-15 y la US 95.
Demostrando que un choque en una intersección ya no se ve igual
El principal problema probatorio en Centennial Hills radica en los cambios en la calzada. Un giro a la izquierda que era permisivo en marzo ahora es restringido en agosto. Luego, un cambio de carril temporal desaparece bajo el nuevo pavimento. El contratista retira una señal que se encontraba en una zona de bifurcación al finalizar la obra. Para cuando el caso llega a juicio, un perito de la defensa puede inspeccionar el lugar, fotografiar la configuración actual y testificar con veracidad que la geometría es segura. Para entonces, la geometría que causó el accidente ya no existe.
Para evitarlo, es necesario fijar la condición de construcción con anticipación. Los registros que lo permiten son reales y específicos. Los registros del controlador de semáforos y de la unidad de gestión de fallas muestran la sincronización de las fases. También muestran cualquier destello de conflicto durante el intervalo alrededor del accidente. Las hojas de sincronización de semáforos que conserva el departamento de ingeniería de tránsito de la ciudad de Las Vegas muestran qué plan estaba en funcionamiento a esa hora. Esto incluye cualquier plan de hora escolar o plan coordinado para horas pico.
La Comisión Regional de Transporte del Sur de Nevada gestiona el Sistema de Autopistas y Vías Arteriales. Sus cámaras y detectores cubren gran parte de este corredor, pero sus periodos de retención de datos son cortos. Los archivos de proyectos, planos y órdenes de modificación de construcción del Departamento de Transporte de Nevada establecen cuándo existía una configuración determinada. También establecen quién la aprobó. La ley de registros públicos de Nevada, en el Capítulo 239 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS), permite acceder a gran parte de este material sin tener que esperar a un litigio. Por lo tanto, una solicitud de registros enviada durante las primeras semanas permite realizar un trabajo que ningún experto podría hacer posteriormente.
Registros que desaparecen según un cronograma
Las pruebas privadas desaparecen más rápido que las públicas. Las cámaras de las tiendas de conveniencia y gasolineras en estas terminales suelen sobrescribir las grabaciones en una o dos semanas. Las grabaciones de seguridad doméstica y de timbres en las zonas residenciales desaparecen antes. A menudo es el propietario quien las borra, en lugar de una política de retención. Los vehículos comerciales llevan registradores de datos de eventos y sistemas de cámaras frontales. Sus datos solo se conservan si alguien los solicita por escrito. Existen sistemas telemáticos para servicios de transporte compartido, pero estas empresas solo los proporcionan bajo orden judicial. Una carta de conservación que especifique el dispositivo, la fecha y el intervalo de tiempo exactos marca la diferencia. Permite diferenciar un caso basado en pruebas físicas de uno basado en dos declaraciones contradictorias.
El informe del accidente en sí mismo cobra mayor importancia aquí que de costumbre. En la autopista US 95 principal y sus rampas, la Patrulla de Carreteras de Nevada suele investigar. Mientras tanto, el Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas normalmente se encarga de las colisiones en las vías principales de esta zona, desde el noroeste. La agencia que respondió determina dónde se almacenan el informe, las fotografías de la escena y cualquier medición complementaria. Los informes sobre este corredor también suelen incluir un diagrama dibujado sobre una configuración que, a su vez, era provisional. Según la ley NRS 484E.030, todo conductor involucrado en un accidente con lesiones o daños materiales debe proporcionar información de identificación y prestar asistencia razonable. Por lo tanto, un conductor que no hizo ninguna de las dos cosas ha creado un hecho que la defensa intentará minimizar durante todo el proceso.
Lo que realmente muestran los registros de señalización de zonas de construcción.
Las zonas de obras en este corredor no son casuales. La ampliación, la reconstrucción de rampas, las obras de drenaje y la reubicación de servicios públicos han mantenido tramos de la US 95 y sus calles transversales bajo control de tráfico temporal durante largos periodos. Una configuración temporal también es una configuración documentada. Los contratistas que trabajan en proyectos estatales o municipales operan bajo un plan de control de tráfico aprobado. Dicho plan especifica cada señal, su tipo, su ubicación y su espaciamiento, así como las longitudes de transición, el espaciamiento de los dispositivos de canalización, la iluminación y cualquier operación de señalización. Los informes de inspección diarios y los diarios del supervisor de control de tráfico registran lo que el contratista instaló realmente. También registran lo que se encontró en una inspección que estaba derribado, descolorido o faltaba. Los permisos de cierre de carril muestran las horas aprobadas.
Esos documentos responden a preguntas que realmente le importan al jurado. ¿Era la distancia de advertencia adecuada para la velocidad de aproximación? ¿Tenía la transición de incorporación la longitud suficiente? ¿Estaba funcionando el panel de flechas a la hora del accidente? ¿Retiró el contratista correctamente las marcas viales temporales? ¿O existía una línea de sombra que guiaba a los conductores hacia un carril que ya no existía? ¿Alguien había reportado la misma señal caída el día anterior, lo que convierte un descuido puntual en una notificación? Un contratista que se apartó de su propio plan aprobado, o una autoridad vial que aceptó una instalación deficiente, se convierte en demandado con un seguro independiente de la póliza del conductor culpable. Eso cambia el panorama de la indemnización en un caso de lesiones graves.
Cuando la Autoridad de Carreteras es demandada en Nevada
Nevada renuncia a la inmunidad soberana para demandas por agravio conforme al NRS 41.031, por lo que el Estado, sus agencias y sus subdivisiones políticas pueden ser demandados. Sin embargo, las normas que siguen constituyen un tema aparte. Según el NRS 41.036, debe presentar una demanda por agravio contra el Estado o una de sus agencias ante el Fiscal General dentro de los dos años siguientes a la fecha en que se produjo el daño. De igual manera, una demanda contra una subdivisión política, como la Ciudad de Las Vegas o el Condado de Clark, debe presentarse ante la junta directiva de dicho organismo. El plazo también es de dos años. El NRS 41.035 limita la indemnización por daños y perjuicios contra un gobierno demandado a $200,000 por demandante, sin incluir los intereses desde la fecha de la sentencia. Tampoco se contemplan daños punitivos.
La barrera más difícil de superar es el NRS 41.032. Dicho estatuto prohíbe las demandas basadas en el ejercicio o la omisión de ejercer una función o deber discrecional. También prohíbe las demandas basadas en un acto u omisión en la ejecución de un estatuto o reglamento donde se haya actuado con la debida diligencia. Una decisión sobre qué tipo de intersección construir generalmente se considera discrecional. Sin embargo, la falta de mantenimiento de lo construido se sitúa más cerca del aspecto operativo de esa línea. Lo mismo ocurre con la falta de reparación de un semáforo que se sabe que funciona mal, o con la omisión de hacer cumplir un plan de control de tráfico aprobado. Esta distinción es la razón por la que investigamos estos casos como casos de mantenimiento y notificación, en lugar de casos de diseño, siempre que los hechos lo permitan.
Plazos, porcentajes de responsabilidad y seguros en un caso del condado de Clark
El plazo para presentar una demanda por lesiones personales en Nevada es de dos años, según NRS 11.190(4)(e). Los casos que surgen en el valle noroeste se tramitan en el Tribunal del Octavo Distrito Judicial del Condado de Clark. Los asuntos de menor cuantía se someten al programa de arbitraje judicial antes de que se fije una fecha para el juicio. La espera resulta costosa en un caso de este tipo por razones ajenas al calendario judicial. Los registros de señales, las grabaciones de cámaras y los registros de zonas de obras que prueban la reclamación desaparecen mucho antes de que transcurran los dos años.
Nevada distribuye la culpa según su regla de negligencia comparativa modificada en NRS 41.141. Su porcentaje de culpa reduce su indemnización. Si su parte es mayor que la negligencia combinada de los demandados, no recibe nada. En una demanda por terminal de rampa, la defensa argumentará que usted seguía demasiado de cerca o que entró con la luz amarilla ya pasada. La defensa también dirá que usted debería haber previsto la fila. Estos son argumentos sobre puntos porcentuales, no sobre si existe un caso. Todo conductor en este corredor también tiene el deber de tener el debido cuidado hacia otros vehículos, bicicletas y peatones según NRS 484B.270. Esto es importante en las arterias con mucho tráfico escolar a pie, donde NRS 484B.283 regula los derechos de paso de los cruces peatonales.
Cómo los límites de cobertura influyen en la recuperación
La cobertura es la limitación práctica. La cobertura mínima requerida por Nevada para lesiones corporales comienza en $25,000 por persona y $50,000 por accidente. Esto no cubre ni una sola noche en una cama de trauma después de un impacto fatal a alta velocidad. La cobertura para conductores sin seguro o con seguro insuficiente en su propia póliza y la cobertura de gastos médicos son parte del plan que elaboramos desde el principio. Lo mismo ocurre con cualquier póliza comercial para un camión de trabajo o vehículo de contratista. Los accidentes aquí frecuentemente involucran conductores registrados en otros estados. Nuestra guía sobre qué sucede cuando usted ha tenido un accidente con un conductor de otro estado en Las Vegas explica qué aseguradora responde.
La disciplina probatoria descrita anteriormente es la misma que se aplica a cualquier arteria vial de alto tráfico en Las Vegas. Nuestro análisis de las reclamaciones por accidentes en el corredor de Charleston Boulevard examina la versión aplicada a las calles. Nuestra descripción general de las reclamaciones por accidentes automovilísticos en Nevada expone los elementos fundamentales de cualquier reclamación por accidentes de tránsito en Nevada. Estos elementos abarcan desde la responsabilidad hasta los daños.
Las pérdidas indemnizables generalmente incluyen tratamientos médicos pasados y futuros, pérdida de ingresos y de capacidad de ganancia, así como dolor y sufrimiento. No publicamos valores estimados, ya que el valor de una reclamación depende de la lesión, el tratamiento recibido, la responsabilidad compartida y la solidez de las pruebas.
Cómo hablar con un abogado especializado en lesiones personales en Nevada sobre las reclamaciones por el accidente de Centennial Hills.
Si sufrió lesiones en una rampa de acceso a la US 95, en una intersección modificada en Centennial Hills o en cualquier punto de las vías principales del noroeste, The Bourassa Law Group ofrece una consulta gratuita. Analizaremos lo sucedido e identificaremos a todas las agencias y contratistas que tuvieron control sobre la vía ese día. También presentaremos las solicitudes de preservación antes de que se eliminen los registros de semáforos y las grabaciones de las cámaras. La consulta es gratuita y sin compromiso.
Este artículo contiene información general sobre la ley de Nevada y no constituye asesoramiento legal. Su lectura no crea una relación abogado-cliente. Cada caso depende de sus propias circunstancias, por lo que le recomendamos consultar con un abogado con licencia en Nevada sobre su situación particular. Puede contactar a The Bourassa Law Group a través de la página de contacto del bufete.
1-800-870-8910