El monóxido de carbono mata silenciosamente a más personas que casi cualquier otro peligro dentro de un edificio, y Las Vegas presenta un riesgo particularmente alto. El valle está repleto de hoteles de alta ocupación, complejos de apartamentos antiguos, salas de equipos para piscinas y spas, y cocinas que funcionan las 24 horas, todas ellas quemando combustible y expulsando gases cerca de las personas que duermen y trabajan a pocos metros de distancia. Cuando una caldera, un calentador de agua, un calentador de piscina o un electrodoméstico de cocina se instala incorrectamente o se deja averiar, el gas que produce no tiene color, olor ni sabor. Un huésped o inquilino puede morir asfixiado mientras duerme antes de que nadie se dé cuenta de que algo anda mal.
La ley de Nevada ofrece a las personas perjudicadas la posibilidad de exigir responsabilidades al propietario u operador del inmueble. Comprender cómo se produce la intoxicación por monóxido de carbono, quién es responsable y los plazos aplicables es el primer paso hacia una verdadera recuperación para una familia que, en muchos casos, no tuvo la culpa de confiar en el edificio en el que se encontraba.
¿Por qué el monóxido de carbono es tan peligroso?
Monóxido de carbono El monóxido de carbono es un subproducto de la combustión de combustibles como el gas natural, el propano, la gasolina o el carbón vegetal. Cuando esta combustión se produce en un espacio cerrado sin la ventilación adecuada, el gas se acumula en el aire. Al inhalarlo, el monóxido de carbono se absorbe en la sangre, donde se une a los glóbulos rojos cientos de veces más fácilmente que el oxígeno. El cuerpo sufre una privación de oxígeno desde el interior, incluso mientras la persona sigue respirando con normalidad.
La razón por la que es tan letal es que los primeros síntomas imitan los de una enfermedad común. Dolor de cabeza, mareos, náuseas y fatiga se asemejan a los de la gripe o a un día caluroso, por lo que las personas se acuestan a descansar, lo cual es lo peor que pueden hacer. A concentraciones más altas, la víctima pierde el conocimiento y sufre daño cerebral o la muerte en cuestión de minutos. Quienes sobreviven a una exposición grave pueden quedar con lesiones neurológicas permanentes, pérdida de memoria y daño cardíaco que les cambian la vida para siempre.
Dónde se producen los casos de intoxicación por monóxido de carbono en Las Vegas
El valle presenta varios entornos donde se concentra el riesgo, y cada uno de ellos apunta a un propietario u operador de la propiedad que tiene el deber de velar por la seguridad de las personas.
- Habitaciones de hotel y resort cerca de salas de calderas, calentadores de piscinas o equipos de climatización en azoteas con ventilación inadecuada.
- Complejos de apartamentos antiguos con hornos de gas, calefactores de pared y calentadores de agua viejos que nunca fueron inspeccionados ni mantenidos.
- En las salas de máquinas de piscinas y spas, donde los calentadores de gas funcionan constantemente, los gases de escape pueden filtrarse a los espacios adyacentes ocupados.
- Cocinas de restaurantes y casinos con estufas de gas, hornos y parrillas funcionando durante horas en espacios con ventilación deficiente.
- Viviendas de alquiler a corto plazo con garajes adjuntos, electrodomésticos a gas o generadores portátiles que se utilizan durante un apagón.
En todos estos casos, el peligro es invisible, razón por la cual la ley atribuye la responsabilidad de la prevención a la parte que controla el equipo y el edificio, y no al huésped o inquilino que no puede ver la amenaza.
En Nevada, el propietario de una propiedad es responsable cuando...
Una reclamación por monóxido de carbono en Nevada es una responsabilidad local Reclamación basada en negligencia. La persona perjudicada debe demostrar que el propietario u operador tenía un deber de diligencia, que no lo cumplió y que dicho incumplimiento causó el daño. El deber específico depende del tipo de propiedad.
Los hoteles y complejos turísticos tienen una mayor responsabilidad con sus huéspedes. Según NRS 651.015, un hotelero puede ser considerado responsable por no tomar precauciones razonables contra daños previsibles a los huéspedes. Una fuga de monóxido de carbono proveniente de equipos de calefacción o piscinas con mantenimiento deficiente es precisamente el tipo de peligro previsible que se espera que un hotel razonable prevenga mediante inspección, mantenimiento y detectores que funcionen correctamente. El mismo deber de proteger a los huéspedes y arrendatarios de daños previsibles se extiende a seguridad negligente y asalto en garaje de estacionamiento reclamaciones en todo el valle.
Los arrendadores tienen su propia responsabilidad. Según el NRS 118A.290, un arrendador debe mantener una vivienda en condiciones habitables, lo que incluye el buen funcionamiento de los sistemas de calefacción y ventilación. Un horno o calentador de agua que libera monóxido de carbono en la vivienda constituye un incumplimiento directo de esta obligación, y un arrendador que ignore las quejas o no realice el mantenimiento requerido puede ser considerado responsable de las consecuencias.
La responsabilidad también puede extenderse más allá del propietario. Un contratista de calefacción que instaló un aparato incorrectamente, una empresa de mantenimiento que no le prestó el servicio adecuado o un fabricante que vendió una unidad defectuosa pueden ser responsables. Identificar a todas las partes involucradas es fundamental para obtener una indemnización completa, ya que las lesiones graves por monóxido de carbono conllevan costos que una póliza pequeña rara vez cubre.
Fuentes comunes y señales de advertencia
La mayoría de los casos de intoxicación se deben a fallos evitables. Intercambiadores de calor de hornos agrietados, tuberías de ventilación bloqueadas o desconectadas, calentadores de agua con conductos de humos mal diseñados, calentadores de piscinas con salidas de aire cerca de ventanas o entradas de aire, y detectores de monóxido de carbono averiados o que faltan son problemas recurrentes. Cualquiera de estos problemas puede detectarse y solucionarse mediante inspecciones rutinarias.
Los huéspedes e inquilinos deben considerar ciertas señales como urgentes. Varias personas en el mismo edificio se sienten mal al mismo tiempo, los síntomas mejoran al salir del edificio y reaparecen al regresar, el hollín o las manchas amarillas alrededor de un aparato de gas, y una llama piloto que permanece amarilla en lugar de azul, pueden indicar la presencia de monóxido de carbono. La única protección fiable es un detector que funcione correctamente, y su ausencia en una habitación de hotel o vivienda de alquiler suele ser una clara señal de negligencia.
El papel de un detector de monóxido de carbono en funcionamiento
Un detector de monóxido de carbono cuesta muy poco y alerta sobre una fuga mucho antes de que sea mortal, razón por la cual los códigos de construcción y contra incendios modernos lo consideran un requisito básico de seguridad en viviendas y alojamientos que contienen equipos de combustión o garajes adjuntos. Cuando una habitación de hotel, un apartamento o una vivienda de alquiler no tiene detector, o tiene uno con las pilas agotadas que la administración nunca revisó, esa ausencia suele ser la prueba más clara del caso. Demuestra que el propietario omitió la medida más económica que habría evitado el daño. Los registros de mantenimiento, los informes de inspección y el propio detector ayudan a determinar si alguna vez hubo un detector en funcionamiento, lo que constituye una razón más para preservar la escena antes de que se realice cualquier cambio discretamente.
Lo que una víctima lesionada puede recuperar
Una lesión grave por monóxido de carbono va mucho más allá de la primera visita a urgencias. Una reclamación completa cubre el tratamiento de urgencia y la oxigenoterapia hiperbárica, la atención continua para cualquier daño neurológico o cardíaco permanente, la pérdida de ingresos durante la recuperación, la pérdida de capacidad de ganancia cuando la lesión es permanente, y el dolor, el deterioro cognitivo y la disminución de la calidad de vida causados por la exposición. Cuando se trata de un niño o un adulto mayor, el impacto de por vida de una lesión cerebral puede ser enorme, por lo que estos casos merecen la misma evaluación minuciosa que cualquier otra reclamación por lesiones catastróficas.
Cuando la intoxicación por monóxido de carbono es mortal
Cuando una exposición causa la muerte, la demanda se convierte en una acción por homicidio culposo. Nevada permite que los herederos de la persona fallecida, junto con el representante legal del patrimonio, presenten dicha demanda conforme al NRS 41.085. Una acción de supervivencia independiente, conforme al NRS 41.100, permite que el patrimonio recupere el sufrimiento que la víctima padeció antes de su muerte. En conjunto, estas demandas pueden abarcar los gastos médicos y funerarios, la pérdida de apoyo financiero y el dolor y la pérdida de compañía que la familia sufre. Las muertes por monóxido de carbono son especialmente dolorosas porque casi siempre se pueden prevenir con un detector en funcionamiento y un mantenimiento básico.
Culpa comparativa y plazo para presentar la demanda
Los propietarios y sus aseguradoras suelen intentar culpar a la víctima, argumentando que ignoró una advertencia o desactivó un detector. Nevada aplica una regla de negligencia comparativa modificada según NRS 41.141, que permite a una persona lesionada recuperar la indemnización siempre que no haya tenido más del cincuenta por ciento de la culpa, reduciéndose esta en su porcentaje. El plazo es estricto. Según NRS 11.190, subsección 4, párrafo e, una demanda por lesiones personales en Nevada generalmente debe presentarse dentro de los dos años, y la evidencia en estos casos, desde el aparato en sí hasta los registros de mantenimiento e inspección, es más sólida cuanto se conserva a tiempo, antes de que el propietario pueda reparar o reemplazar la fuente.
Qué hacer si sospecha que se ha producido una intoxicación por monóxido de carbono.
Los pasos que se dan en las primeras horas y días suelen determinar la solidez de una reclamación.
- Saque a todos al aire libre inmediatamente y llame a los servicios de emergencia, ya que el gas puede causar incapacidad sin previo aviso.
- Acuda a un médico de inmediato y solicite un análisis de sangre de carboxihemoglobina, que documenta la exposición antes de que desaparezca.
- Fotografía la habitación, el aparato sospechoso y cualquier detector presente o ausente.
- Informe del incidente por escrito al hotel, al propietario o al administrador de la propiedad y conserve una copia.
- No permita que el propietario retire o reemplace el equipo discretamente antes de que pueda ser inspeccionado.
Estas medidas preservan las pruebas que demuestran de dónde provino el gas y quién no lo impidió.
Los casos de monóxido de carbono se rigen por las mismas obligaciones del propietario que otras reclamaciones por riesgos en edificios. Nuestro equipo también representa a inquilinos y huéspedes perjudicados en Incendio en un apartamento y lesiones por humo incidentes, ambos parte de nuestro práctica de responsabilidad civil de locales en Las Vegas.
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