Reclamaciones por accidentes de autobús en Las Vegas

Las Vegas se mueve gracias a los autobuses. El Deuce recorre el Strip las 24 horas, los autobuses de enlace entre casinos y hoteles transportan a los huéspedes entre sus propiedades, los autocares chárter llevan a grupos turísticos al Gran Cañón y la Presa Hoover, los autobuses de fiesta circulan por Las Vegas Boulevard cada fin de semana, y las líneas de transporte público de la RTC trasladan a decenas de miles de residentes a diario. Cuando uno de estos vehículos sufre un accidente, las personas que van dentro rara vez salen con solo moretones leves. Los pasajeros de autobús no usan cinturones de seguridad, a menudo viajan de pie, y una sola colisión o vuelco puede dejar a decenas de pasajeros con lesiones graves a la vez.

La ley de Nevada trata estos casos de manera diferente a un simple choque menor, y esa diferencia suele beneficiar al pasajero lesionado. Un autobús es un medio de transporte público, lo que significa que la compañía que lo opera tiene una de las mayores obligaciones de cuidado que la ley reconoce para sus pasajeros. Comprender cómo funciona esa obligación, quién puede ser considerado responsable y los plazos aplicables es el primer paso hacia una compensación justa.

Según la ley de Nevada, los autobuses son transportistas públicos.

En NRS 706.361Un negocio que transporta pasajeros a cambio de una remuneración es un transportista público, y Nevada exige a los transportistas públicos un estándar más estricto. En lugar del cuidado razonable habitual, el operador de un autobús debe emplear el máximo grado de cuidado compatible con el funcionamiento práctico del vehículo. Este deber reforzado abarca los riesgos del transporte, desde la capacitación y supervisión del conductor hasta la inspección, el mantenimiento y la operación del autobús en la carretera.

El efecto práctico es significativo. Un pasajero herido en un autobús turístico del Strip o en un servicio de transporte a un casino no tiene que probar que el operador fue simplemente negligente. El operador estaba obligado a ejercer el máximo cuidado para la seguridad de los pasajeros, y una violación de esa norma es más fácil de demostrar que la negligencia común. El deber tiene límites, ya que se aplica a los riesgos relacionados con el transporte y no a cualquier peligro imaginable, pero en caso de accidente, frenada brusca, vuelco o caída causada por conducción temeraria, entra de lleno en juego.

Los operadores de transporte interestatal se enfrentan a una capa adicional de regulaciones. Un autobús que viaja de Las Vegas al Gran Cañón cruza a Arizona, lo que lo somete a las regulaciones federales de transporte por carretera que abarcan las horas de servicio de los conductores, su cualificación, las pruebas de detección de drogas y alcohol y la inspección de vehículos. Una violación de estas normas federales, como que un conductor exceda las horas legales al volante, puede convertirse en una prueba contundente de negligencia en una demanda en Nevada.

Los muchos tipos de operadores de autobuses en Las Vegas

El valle tiene más tráfico de autobuses que casi cualquier otro lugar del país, y cada tipo de operador plantea sus propios problemas.

• El transporte público de RTC y el Deuce, el sistema público que opera en el Strip y en las rutas residenciales de todo el condado de Clark.
• Servicios de transporte entre casinos y hoteles que conectan complejos turísticos, centros comerciales outlet y el aeropuerto.
• Autobuses chárter y turísticos que realizan excursiones de un día al Gran Cañón, la Presa Hoover y Red Rock.
• Autobuses de fiesta y limusinas reservados para despedidas de soltero y salidas nocturnas por el bulevar.
• Servicio de transporte en bicicleta al aeropuerto y a las empresas de alquiler de coches durante las 24 horas en el Aeropuerto Internacional Harry Reid.

Identificar al operador es importante porque determina quién es el responsable, qué seguro se aplica y qué plazos rigen la reclamación.

¿Por qué las lesiones en los autobuses son tan graves?

Un autobús transporta a muchas personas en un vehículo que nunca fue diseñado para protegerlas en un choque como lo hace un automóvil. La mayoría de los autobuses no tienen cinturones de seguridad, los pasajeros suelen ir de pie y la enorme masa del vehículo significa que un impacto a baja velocidad aún lanza a los pasajeros contra los asientos, los postes y entre sí. Los vuelcos y los impactos laterales son especialmente peligrosos. El resultado suele ser un conjunto de lesiones catastróficasLesiones en la columna vertebral, traumatismos craneoencefálicos, fracturas y, en los peores casos, la muerte, todo ello a consecuencia de un único suceso.

Causas comunes de accidentes de autobús en el valle

La mayoría de los accidentes de autobús en Las Vegas se deben a fallas prevenibles. Los autobuses turísticos que realizan largos viajes de ida y vuelta al Gran Cañón provocan fatiga en los conductores, y un conductor cansado en la Interestatal 15 pone en peligro a todos los pasajeros. La conducción distraída o bajo los efectos del alcohol o las drogas se presenta tanto en autobuses de enlace como en autobuses de fiesta. Las flotas con alto kilometraje que no reciben mantenimiento desarrollan problemas de frenos y neumáticos que convierten una parada normal en un choque múltiple. El exceso de pasajeros deja a los pasajeros de pie sin nada a lo que agarrarse, y el tráfico denso y rápido en el Strip y el corredor turístico deja a los conductores poco margen de error. Cada una de estas causas apunta a una decisión tomada por el operador, lo que diferencia una reclamación indemnizable de un accidente real.

¿Quién puede ser considerado responsable?

Las reclamaciones por accidentes de autobús suelen involucrar a más de una parte responsable, y encontrar a todas ellas es fundamental para obtener una indemnización completa.

• El conductor, por exceso de velocidad, distracción, fatiga o deterioro de sus facultades.
• La compañía de autobuses, tanto por la conducta de sus conductores como por sus propios fallos en la contratación, la formación y la supervisión.
• El proveedor de mantenimiento, cuando los frenos desgastados, los neumáticos lisos o un defecto mecánico causaron o agravaron el accidente.
• Otro conductor cuya negligencia provocó la colisión.
• Un fabricante, cuando una pieza defectuosa falla.

Los transportistas comerciales están obligados a mantener un seguro sustancial, muy superior a los mínimos para un automóvil privado, lo que significa que la cobertura disponible en un caso grave de autobús suele ser lo suficientemente grande como para abordar daño catastrófico.

Lo que puede recuperar un pasajero lesionado

Un accidente grave de autobús conlleva consecuencias que van mucho más allá de la primera factura del hospital. Una reclamación completa cubre el tratamiento médico de urgencia y continuo, la cirugía y la rehabilitación, la pérdida de salario y de capacidad de ganancia cuando la lesión impide trabajar, el coste de la atención futura para una afección permanente, y el dolor, la desfiguración y la pérdida de calidad de vida ocasionados por el accidente. Cuando el daño es catastrófico, como una lesión medular o un traumatismo craneoencefálico, el coste de la atención médica a lo largo de la vida puede ser enorme, razón por la cual las grandes pólizas de seguro que tienen estas compañías son tan importantes para el resultado.

El problema surge cuando interviene el RTC.

Un accidente en un autobús de la RTC sigue un procedimiento diferente y más estricto debido a que la RTC es una entidad gubernamental. Nevada renuncia a su inmunidad soberana para demandas por daños y perjuicios según NRS 41.031, lo que permite al público demandar, pero NRS 41.035 limita la indemnización contra un gobierno demandado a 200,000 dólares por demandante y prohíbe por completo los daños punitivos. Las demandas gubernamentales también conllevan sus propios requisitos de notificación y plazos procesales más cortos que no se aplican a las empresas privadas de tours o transporte. Omitir alguno de estos pasos puede dar por terminada una demanda válida antes de que comience, razón por la cual es fundamental determinar de inmediato la identidad del operador.

Cuando un accidente de autobús es fatal

Cuando un pasajero o peatón fallece en un accidente de autobús, la demanda se convierte en una acción por muerte injusta. Los herederos de la persona fallecida y el representante legal de la sucesión pueden presentar dicha demanda conforme al NRS 41.085, y una acción de supervivencia conforme al NRS 41.100 permite a la sucesión recuperar los daños sufridos por la víctima antes de su muerte. Estas demandas pueden abarcar los gastos funerarios y de entierro, la pérdida de sustento económico y el dolor y la pérdida de compañía que sufre la familia. Según el NRS 11.190, inciso 4, párrafo e, una demanda por muerte injusta en Nevada generalmente debe presentarse dentro de los dos años siguientes a la fecha del fallecimiento, y una demanda contra un operador gubernamental puede requerir notificación formal mucho antes.

Error comparativo y actuación rápida

Las compañías de autobuses y sus aseguradoras suelen intentar culpar a otros conductores, a veces a otros conductores y otras veces al pasajero. Nevada aplica una regla de negligencia comparativa modificada según el NRS 41.141, que permite a la persona lesionada obtener una indemnización siempre que su responsabilidad no supere el cincuenta por ciento, reduciéndose esta en proporción a su porcentaje. En los casos de accidentes de autobús, las pruebas desaparecen rápidamente, ya que los vídeos a bordo se sobrescriben, los registros electrónicos se actualizan periódicamente y los registros de mantenimiento pueden modificarse; por lo tanto, cuanto antes se conserven el vehículo y sus registros, más sólido será el caso.

Qué hacer después de un accidente de autobús en Las Vegas

Las medidas que se toman en los primeros días después de un accidente suelen determinar la solidez de la reclamación.

• Busque atención médica de inmediato, incluso si las lesiones parecen leves, ya que la adrenalina enmascara los daños graves y una interrupción en el tratamiento se convierte en un argumento de defensa.
• Anote el nombre del operador, el número de autobús y la ruta, y fotografíe el lugar del accidente, el vehículo y sus lesiones.
• Recopile los nombres y números de teléfono de los demás pasajeros y testigos antes de que todos se dispersen.
• No haga ninguna declaración grabada a la compañía de autobuses ni a su aseguradora antes de hablar con un abogado.
• Actúe con rapidez para que los abogados puedan exigir las grabaciones de vídeo y electrónicas de a bordo antes de que sean sobrescritas.

Estos pasos cobran aún más importancia cuando interviene un operador gubernamental como la RTC, porque el plazo de notificación empieza a correr de inmediato.

Hable con un abogado especializado en accidentes de autobús en Las Vegas.

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