Un vuelco en la US 95 al norte de Indian Springs. Una colisión frontal en la Ruta Estatal 160 al bajar de Mountain Springs Summit. O un accidente en la I-15 cerca de la frontera con Arizona, donde el departamento de emergencias más cercano es pequeño y está a cuarenta minutos de desierto. En cada uno de esos lugares, la ruta más rápida para recibir atención médica definitiva no es por carretera, así que se envía un helicóptero medicalizado. En menos de una hora, el paciente está en el University Medical Center de Las Vegas, el único centro de traumatología de nivel I del estado. Entonces, las facturas de la ambulancia aérea de Nevada comienzan con una cifra que la mayoría de las familias jamás han visto.
Ese vuelo suele ser la razón por la que una persona sobrevive. Además, en casi todos los expedientes que abrimos, es el gasto más elevado del historial médico. Un vuelo de veinte minutos desde el lugar de un accidente en un valle hasta un helipuerto en la azotea suele generar una factura de cinco cifras. Un trayecto más largo desde los condados de Nye, Lincoln, Elko o Esmeralda puede resultar aún más caro. Y aquí está la parte de las facturas de ambulancias aéreas de Nevada que sorprende a las familias meses después. La compañía de seguros del conductor culpable no se hace cargo de esa factura sin más. Se incluye en la reclamación por lesiones y, a menos que alguien la gestione deliberadamente, se deduce del acuerdo final.
Por qué una factura de ambulancia aérea se comporta de manera diferente al resto de la tabla
La mayoría de los gastos médicos tras un accidente en Nevada siguen un procedimiento habitual. El proveedor factura al seguro médico y este aplica la tarifa acordada. A continuación, se aplica un copago, un coseguro o un deducible. Los gastos de ambulancia aérea suelen romper este patrón por tres razones. En nuestra página de abogados especializados en accidentes de tráfico en Las Vegas encontrará toda la información necesaria para cualquier reclamación por accidente en Nevada, desde la responsabilidad hasta el seguro.
- El avión que llega es el que esté disponible y más cercano. En el lugar de un accidente en la autopista Boulder, nadie verifica el estado de la red. Mientras tanto, el paciente generalmente no está en condiciones de responder.
- Los operadores de ambulancias aéreas son empresas tanto de aviación como médicas, y la ley de Nevada lo establece explícitamente. Según el NRS 450B.200, la autoridad sanitaria puede considerar los aspectos médicos de una operación de ambulancia aérea al emitir un permiso. Sin embargo, el inciso 9 le prohíbe expresamente considerar factores económicos. Estos incluyen factores relacionados con los precios, las rutas o los servicios no médicos de una ambulancia aérea. Nevada regula los medicamentos que se transportan en la aeronave, pero no fija el precio del vuelo.
- El cargo en sí es un número de referencia, la tarifa de lista que publica el operador, no una tarifa negociada. Es la cifra inicial, no la cifra final, y rara vez es la que el operador acepta en última instancia.
Si sumamos esos tres elementos, obtenemos una cifra muy elevada e innegociable que queda archivada. Cada dólar de esa cantidad se convierte entonces en motivo de discusión al momento del desembolso.
Lo que realmente protege la Ley de No Sorpresas para el transporte aéreo
La Ley Federal Sin Sorpresas entró en vigor el 1 de enero de 2022. El transporte en ambulancia aérea es una de las tres categorías que cubre. Las otras son la atención en sala de emergencias y la atención no urgente que los proveedores fuera de la red brindan en un centro dentro de la red. Para un paciente de Nevada que tiene cobertura médica y la utiliza, la protección es significativa. El plan aplica el copago dentro de la red para el vuelo. Ese copago también cuenta para el deducible dentro de la red y el máximo de gastos de bolsillo. El operador y el plan luego negocian el equilibrio entre ellos. Luego, si eso no funciona, se sigue un proceso independiente de resolución de disputas. El paciente debe estar fuera de medio. La guía federal para el consumidor sobre todo esto se encuentra en la página de derechos de facturación médica de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.
En un caso de lesiones personales, tres limitaciones a esa protección son de suma importancia.
- Se aplica a la cobertura médica. Si la persona lesionada no tiene seguro médico, el marco de la Ley Sin Sorpresas se basa en estimaciones de buena fe y un proceso de resolución de disputas entre paciente y proveedor. Este proceso fue diseñado para la atención programada, por lo que resulta poco útil para un paciente que estaba inconsciente al momento de la llamada.
- Regula las obligaciones mutuas entre el plan y el operador. No regula la liquidación de responsabilidad. Una víctima de accidente puede contar con cobertura total por parte del plan de salud. Aun así, dicho plan puede presentar una reclamación de reembolso contra la indemnización recibida.
- La protección solo funciona si alguien presenta la reclamación a la cobertura médica. Por ejemplo, si un cliente lesionado entrega la factura del vuelo a un abogado en lugar de a su tarjeta de seguro, y nadie factura al plan dentro del plazo establecido, la protección federal puede desaparecer por simple inacción.
El Congreso dejó abierta la brecha en el suministro de ambulancias terrestres.
El Congreso incluyó helicópteros y aviones, pero excluyó las ambulancias terrestres. Este descuido no pasa desapercibido. La ley federal creó un comité asesor para estudiar la facturación de las ambulancias terrestres en lugar de regularla, y esta laguna persiste.
En el sur de Nevada, la situación práctica es peculiar. Un paciente trasladado en avión desde un accidente aéreo en la ruta 215 cuenta con la protección federal contra el cobro de la diferencia por el vuelo. Un paciente trasladado por vía terrestre desde el mismo accidente a Sunrise o Spring Valley podría no tenerla. En cambio, la factura del traslado terrestre se registra como un cargo ordinario fuera de la red que el proveedor puede reclamar directamente. En las zonas rurales de Nevada, un mismo accidente puede generar ambos: un traslado terrestre a una zona de aterrizaje y, posteriormente, un vuelo. En ese caso, la normativa federal solo cubre la mitad del transporte. No dé por sentado que la factura más pequeña es la más segura.
Cómo el cargo se convierte en una reclamación contra su indemnización.
Nevada otorga a los hospitales un derecho de retención legal. Según el NRS 108.590, cuando una persona recibe hospitalización por una lesión y reclama daños y perjuicios a quien la causó, el hospital tiene un derecho de retención sobre cualquier suma otorgada por sentencia judicial u obtenida mediante acuerdo o transacción. El derecho de retención se extiende hasta el valor razonable de la hospitalización proporcionada antes de dicha sentencia o acuerdo. El hospital perfecciona el derecho de retención conforme al NRS 108.610. Dicha ley exige que el hospital registre un aviso de derecho de retención en el registro del condado donde se ubica el hospital y, si es diferente, donde ocurrió la lesión. Debe hacerlo antes de que la persona lesionada reciba dinero alguno. También debe enviar copias certificadas por correo certificado o registrado. Estas se envían a la persona presuntamente responsable y a su aseguradora antes de la fecha de la sentencia o el acuerdo. El NRS 108.660 permite la ejecución de dicho derecho de retención en el tribunal de distrito.
Por qué la demanda del operador es un tipo de reclamación diferente.
Lea atentamente esas disposiciones y notará a quién nombra la ley. Nombra al hospital. Un operador de ambulancia aérea no es el hospital. Por lo tanto, generalmente no registra un gravamen hospitalario en Nevada sobre su caso. En cambio, procede de otra manera. Se basa en el consentimiento de transporte y la cesión de beneficios firmados en el lugar del accidente o en el hospital receptor. Luego, reclama directamente al paciente según ese contrato, a veces a través de una agencia de cobranza. En ocasiones, envía una carta al abogado de lesiones personales reclamando un interés en los fondos de la indemnización. Esa es una reclamación, y a menudo es negociable. Pero no tiene la fuerza legal automática de un gravamen hospitalario perfeccionado. Saber a qué categoría pertenece una demanda determinada influye en cómo debe responderla.
Existe una tercera categoría que no se ajusta a ninguna de las dos. Medicare, Medicaid y los planes de salud autofinanciados por las empresas que pagaron el vuelo reclaman sus propios derechos de reembolso. Dichos derechos también son sólidos. Cuando estas cifras son elevadas en relación con la cobertura de seguro disponible, los cálculos se complican rápidamente. Esta es la situación que abordamos en nuestro análisis de qué sucede cuando un gravamen de Medicare supera el monto del acuerdo.
El orden en que debe aplicarse la cobertura
La secuencia de casos es crucial para ganar o perder. Es fundamental facturar primero a la cobertura médica, ya que es el único pagador con una tarifa contractual. Esta tarifa puede reducir significativamente el monto total de la factura antes de que se llegue a un acuerdo. La ley de Nevada respalda esta práctica en la atención hospitalaria. El artículo 449A.159 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) establece que un hospital no debe iniciar acciones de cobro contra la parte responsable, salvo por copagos o deducibles, si dicha parte cuenta con seguro médico. Lo mismo aplica si la parte es elegible para Medicaid, el Programa de Seguro Médico Infantil (CHIP) u otro programa público. Esta restricción se mantiene vigente hasta que el hospital haya facturado al plan y este haya emitido una resolución sobre la reclamación.
El NRS 449A.162 va más allá para los hospitales contratados. Si el hospital tiene un acuerdo contractual con la aseguradora de salud del paciente, no puede cobrar más del deducible, el copago o el coseguro. Tampoco puede cobrar esa cantidad de las ganancias o posibles ganancias de una demanda civil interpuesta por o en nombre del paciente. Esto incluye cualquier cantidad otorgada por gastos médicos. Si ese hospital recibe dinero de cobertura de pagos médicos de una póliza de responsabilidad civil, debe devolver cualquier cantidad que exceda el copago del paciente. Debe hacerlo dentro de los treinta días posteriores a la determinación de la cobertura. Estas protecciones cubren a los hospitales, no a los operadores de ambulancias aéreas, por lo que no resuelven automáticamente la factura del vuelo. Pero sí indican cómo abordar el resto del caso. De esa manera, la factura del vuelo es el único problema que queda por resolver.
¿Dónde encaja el pago médico en la secuencia?
La cobertura de gastos médicos en la póliza de seguro de auto de Nevada constituye la segunda capa. Generalmente, funciona mejor después de que se haya procesado la cobertura de salud, destinada a cubrir cualquier copago o saldo realmente no cubierto. Gastar primero los gastos médicos en una factura que la cobertura de salud habría reducido en un setenta por ciento supone desperdiciar un beneficio por el que el cliente pagó. Cuando no hay cobertura de salud, la estrategia cambia por completo. En ese caso, es necesario gestionar el tratamiento desde el principio, teniendo en cuenta los gravámenes y las cartas de protección. Este es el tema que aborda nuestra guía para obtener tratamiento médico sin seguro de salud después de un accidente en Nevada.
Negociación del cargo por vuelo antes del desembolso
Ninguna cifra en la lista de precios es definitiva. Los saldos de las ambulancias aéreas se reducen periódicamente, y las reducciones se basan en pruebas, no en alegaciones. Los argumentos que modifican la cifra incluyen la distancia del transporte y el tiempo de vuelo en comparación con la tarifa facturada. También incluyen lo que el mismo operador acepta de Medicare y de los planes comerciales para transportes similares. Otro argumento es si el despacho fue médicamente necesario según consta en el expediente. También es importante si la Ley de No Sorpresas se aplica a este paciente, ya que limita lo que se le puede solicitar. Finalmente, está la cuestión de si la cobertura total de responsabilidad civil disponible puede siquiera alcanzar la demanda una vez que todos los demás proveedores reciban el pago.
Este último punto merece especial atención en Nevada. Muchos conductores aquí tienen pólizas con límites de cobertura muy inferiores al costo de una hospitalización por traumatismo grave. Cuando la cobertura es realmente limitada, las reducciones no son un favor; son la única forma de que se produzca un desembolso, y los proveedores lo saben. Nuestro artículo sobre la negociación de facturas médicas tras un acuerdo extrajudicial explica los detalles de dicha negociación, incluyendo los plazos y la documentación que realmente convence al departamento de facturación.
Plazos en Nevada que controlan toda la secuencia
El plazo para presentar una demanda por lesiones personales en Nevada es de dos años, según NRS 11.190(4)(e). Todo lo anterior ocurre dentro de ese plazo. Esto se debe a que una reclamación que nadie presenta a tiempo no genera un fondo de compensación para negociar. El saldo pendiente de pago del servicio de ambulancia aérea tampoco desaparece cuando se presenta la reclamación por lesiones.
Otros plazos corren paralelamente. Según NRS 108.605, un hospital que atendió a un paciente asegurado y tiene un contrato con dicha aseguradora debe enviar un aviso de intención de presentar un gravamen. Dicho aviso debe presentarse dentro de los noventa días posteriores al fin de la hospitalización si el hospital desea conservar su capacidad para formalizarlo. Posteriormente, debe proceder al cobro de conformidad con NRS 449A.159 dentro de los treinta días. De lo contrario, el aviso queda sin efecto desde el principio. Los planes de salud tienen sus propios plazos de presentación. Las cuentas de cobro se deterioran con el tiempo. Esperar a ver cómo se resuelve el caso de lesiones antes de gestionar las facturas es la razón por la que un cliente termina con protecciones que expiraron mientras el expediente permanecía inactivo.
Los porcentajes de culpa también son importantes. Nevada aplica el principio de negligencia comparativa modificada según NRS 41.141. Por lo tanto, si la persona lesionada tiene parte de la culpa, la indemnización se reduce en ese porcentaje. No hay indemnización si esa proporción excede la culpa combinada de los demandados. Una indemnización reducida no disminuye la factura del vuelo por sí sola; simplemente hace que la negociación de dicha factura sea más importante.
Cómo hablar con un abogado especializado en lesiones personales en Nevada sobre las facturas de los servicios de ambulancia aérea en Nevada.
Si usted o un familiar fue trasladado en ambulancia aérea a un centro de traumatología en Las Vegas o Reno tras un accidente en Nevada y ha recibido una factura de transporte de cinco cifras, The Bourassa Law Group ofrece una consulta gratuita. El bufete revisará la factura y confirmará si la Ley de No Sorpresas se aplica a su cobertura. También determinará si existe algún gravamen registrado en los archivos del condado. Posteriormente, gestionará el reclamo entre las aseguradoras en el orden correcto antes de que llegue a su acuerdo. La consulta es gratuita y sin compromiso.
Este artículo contiene información general sobre la ley de Nevada y no constituye asesoramiento legal. Su lectura no crea una relación abogado-cliente. Cada caso depende de sus propias circunstancias, por lo que le recomendamos consultar con un abogado con licencia en Nevada sobre su situación particular.
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