Una lesión cerebral o medular catastrófica modifica tanto el marco legal como el médico de un caso. La ley de Nevada presume que un adulto puede dirigir su propia demanda, firmar su propio acuerdo de honorarios y responder a las solicitudes de información por escrito. También presume que puede comparecer para una declaración jurada y aceptar o rechazar una oferta de acuerdo. Cuando un accidente, una caída o una máquina en el lugar de trabajo le quita esa capacidad, ningún familiar puede realizar ninguna de esas acciones en nombre del adulto lesionado. Esto solo cambia una vez que se establece la tutela de un adulto en el condado de Clark y un juez de distrito designa a alguien con autoridad legal para actuar. La demanda por lesiones no se suspende mientras la familia resuelve este asunto.
Mientras tanto, las facturas se acumulan, las aseguradoras abren y evalúan expedientes, las grabaciones de vigilancia se actualizan, los testigos se mudan y el plazo para presentar la demanda sigue corriendo. La tutela sigue su propio curso, con su propia solicitud, su propia audiencia y su propia supervisión tras el nombramiento. Por lo tanto, debe comenzar con suficiente antelación para estar completa cuando el caso de lesiones esté listo para resolverse.
Las familias del sur de Nevada suelen descubrir esto en un momento incómodo. Un hospital pregunta quién tiene autoridad para dar su consentimiento para un procedimiento. Un ajustador de responsabilidad civil solicita una autorización firmada y no hay nadie con autoridad para firmarla. Nadie puede documentar un acuerdo de pago estructurado porque la persona con derecho al dinero no puede firmar una liberación. La tutela es la solución a los tres casos, pero se trata de un proceso judicial, no de un formulario. Entender lo que realmente exige el Tribunal del Octavo Distrito Judicial marca la diferencia entre una cita de dos meses y una de seis. En un caso de lesiones catastróficas , esa diferencia puede determinar si los fondos del acuerdo llegan antes o después de que la familia se quede sin dinero para la atención domiciliaria.
Cuando la tutela se vuelve realmente necesaria
No todas las lesiones graves requieren un poder notarial. Si el adulto lesionado firmó un poder notarial duradero para asuntos financieros y una directiva anticipada de atención médica antes de la lesión, el apoderado designado podría tener ya la autoridad necesaria. Los tribunales de Nevada lo tendrán en cuenta al decidir si la situación justifica la tutela. Lo que generalmente no puede hacer un poder notarial es resolver una demanda por lesiones personales y otorgar una liberación vinculante, a menos que el documento lo especifique claramente. Los abogados defensores interpretan estos documentos de forma restrictiva precisamente porque una liberación defectuosa carece de validez para ellos.
El desencadenante práctico suele ser uno de estos tres hallazgos. Primero, el adulto lesionado no puede comprender la naturaleza de la reclamación ni las consecuencias de llegar a un acuerdo. Segundo, el adulto lesionado no puede administrar el dinero que generaría un acuerdo. Esto es de suma importancia cuando la indemnización deberá financiar décadas de cuidados. O bien, un tercero en la cadena se niega a tratar con cualquier persona que no tenga cartas de tutela. Con mayor frecuencia, este tercero es una aseguradora de responsabilidad civil o un acreedor hipotecario hospitalario. Los casos que producen esto con mayor frecuencia en el condado de Clark son la lesión cerebral traumática grave y la lesión cerebral anóxica después de un ahogamiento casi fatal o un evento cardíaco durante un traumatismo. La lesión medular cervical alta con dependencia de ventilación es otro ejemplo.
Dónde se presenta la demanda y qué documentos deben adjuntarse
La tutela de adultos en el condado de Clark se rige por el Capítulo 159 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS), que regula el proceso en todo el estado. Un capítulo aparte, el NRS 159A, regula la tutela de menores. Por lo tanto, usar los formularios incorrectos es una forma común de perder dos semanas en la oficina de presentación de documentos. En el condado de Clark, la petición se presenta ante el Tribunal del Octavo Distrito Judicial. El tribunal publica su propia lista de documentos que un peticionario debe presentar para iniciar un caso de tutela de adultos en la página web de su departamento de tutelas . Dicha lista incluye una hoja de portada del tribunal de familia, una hoja de información confidencial y la petición para el nombramiento de un tutor para un adulto. También incluye una citación para comparecer y presentar alegaciones, y un certificado médico. La División de Cumplimiento de Tutelas, que supervisa los casos después del nombramiento, se encuentra en el Centro Regional de Justicia en 200 Lewis Avenue.
Según el artículo 159.044 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS), una persona que se propone proteger, una agencia gubernamental, una corporación sin fines de lucro o cualquier persona interesada puede solicitar el nombramiento de un tutor. Esta definición es lo suficientemente amplia como para incluir al cónyuge, un hijo adulto, un padre o un hermano. También es lo suficientemente amplia como para que más de un miembro de la familia pueda presentar la solicitud, lo que da origen a las tutelas impugnadas.
El certificado médico
El aspecto médico es el que las familias suelen subestimar. El artículo 159.044 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) exige que la solicitud incluya un certificado firmado por un médico con licencia para ejercer en Nevada o empleado del Departamento de Asuntos de Veteranos. Como alternativa, la solicitud puede incluir una carta de una agencia gubernamental estatal que realice investigaciones. Un certificado de otra persona que el tribunal considere cualificada también es válido.
El certificado debe indicar la necesidad de un tutor y si la persona representa un peligro para sí misma o para los demás. También debe determinar si asistir a la audiencia sería perjudicial y si la persona comprendería el propósito de la misma. Finalmente, debe considerar si la persona puede vivir de forma independiente con o sin ayuda. La ley también exige una evaluación realizada por un médico colegiado que identifique las limitaciones de capacidad. Dicha evaluación debe explicar cómo esas limitaciones afectan la capacidad de la persona para mantenerse segura y satisfacer sus necesidades básicas.
Los médicos tratantes en un centro de traumatología o un hospital de rehabilitación suelen estar dispuestos a completar este formulario. Sin embargo, están muy ocupados y no forma parte de su rutina habitual. Solicitarlo durante la hospitalización es mucho más sencillo que intentar obtener la firma después del alta a un centro de enfermería especializada en Henderson o North Las Vegas. En ese momento, el neurólogo o fisiatra aún participa activamente en el caso.
Aviso, citación y derecho a un abogado
La tutela priva a un adulto de sus derechos, por lo que Nevada incorpora protecciones en el proceso. El NRS 159.047 ordena al secretario que emita una citación. La citación ordena a las personas especificadas que comparezcan y expongan las razones por las que el tribunal no debería realizar el nombramiento. La notificación llega a la persona protegida propuesta y a los familiares hasta el segundo grado de consanguinidad que tengan al menos catorce años. También llega a los padres, custodios y proveedores de cuidado, así como al tutor propuesto. El Departamento de Asuntos de Veteranos recibe la notificación cuando sus beneficios están en juego. Lo mismo ocurre con el Director del Departamento de Salud y Servicios Humanos cuando se trata de beneficios de Medicaid. El NRS 159.034 establece la regla general de notificación, que incluye la entrega al menos diez días antes de la audiencia.
El NRS 159.0485 exige que el tribunal designe un abogado para la persona propuesta para protección, a menos que esta prefiera contratar el suyo propio. En el condado de Clark, este abogado suele provenir de un programa de servicios legales para personas de bajos recursos. Sin embargo, cuando el patrimonio puede costear los honorarios, el tribunal puede recurrir a él. El tribunal también puede designar un tutor ad litem conforme al NRS 159.0455 para abogar por la opción menos restrictiva en beneficio de la persona. Las familias a veces interpretan la designación de un abogado independiente como una señal de desconfianza por parte del tribunal. No es así. Es la aplicación de la ley tal como fue redactada después de que Nevada reformara esta área en 2017. Una petición que se anticipa a esta medida avanza más rápido que una que la impugna.
Persona, patrimonio o ambos
En Nevada, la tutela de la persona se distingue entre la tutela del patrimonio, y en los casos de lesiones personales, la tutela se centra principalmente en la segunda. El tutor de la persona se encarga del cuidado, la custodia, la residencia y las decisiones médicas, según lo estipulado en el NRS 159.079. También contempla que el traslado de la persona protegida fuera de Nevada requiere autorización judicial. El tutor del patrimonio administra el dinero y los bienes. Cuando se prevé un acuerdo extrajudicial, el tribunal casi siempre exige la tutela del patrimonio. Esto se debe a que los fondos del acuerdo se convierten en patrimonio desde el momento en que se reciben.
El NRS 159.0613 establece el orden de preferencia para la designación del tutor. La persona designada en los documentos de planificación patrimonial del protegido tiene prioridad. A continuación, se incluyen los familiares en una secuencia que comienza con el cónyuge o pareja de hecho. La lista continúa con los hijos, padres, residentes permanentes del hogar, apoderados, hermanos y abuelos. El tribunal también evalúa la idoneidad, incluyendo antecedentes de consumo de sustancias, condenas previas por abuso o negligencia, antecedentes penales por delitos graves y la capacidad mental del individuo. Si no existe un familiar idóneo, el tribunal puede nombrar al tutor público, a un fiduciario privado o a un tutor profesional. En casos de grandes indemnizaciones, el tribunal puede preferir un fiduciario profesional para la administración del patrimonio, mientras que un familiar ejerce como tutor del individuo. Es importante plantear esta cuestión antes de la audiencia, en lugar de que resulte una sorpresa.
Cuando el caso de lesiones no puede esperar a una cita general
El artículo 159.0523 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) permite la designación de un tutor temporal cuando la persona protegida propuesta no puede responder ante un riesgo sustancial e inmediato de daño físico. También se aplica a la necesidad de atención médica inmediata. El nombramiento inicial tiene una duración de diez días, seguido de una audiencia para decidir si se prorroga. El tribunal puede entonces prorrogarlo por un máximo de dos períodos consecutivos de sesenta días. Aun así, no puede extenderse más allá de cinco meses, salvo en circunstancias excepcionales. La autorización temporal es un puente, no un destino. Es suficiente para dar el consentimiento para una cirugía o para evitar el alta hospitalaria a un lugar inseguro. Generalmente, no es el mecanismo que nadie desea que respalde la renuncia a una reclamación millonaria.
El plazo de dos años no espera a que se presente el papeleo.
En Nevada, una demanda por lesiones personales tiene un plazo de prescripción de dos años según NRS 11.190(4)(e). Una petición de tutela pendiente no extiende dicho plazo. NRS 11.250 sí contempla a la persona con derecho a interponer una demanda que padecía demencia cuando surgió la causa de la acción. En ese caso, el período de dicha incapacidad no se incluye en el plazo de prescripción. Confiar en ello no es recomendable.
Esta disposición se aplica únicamente a la discapacidad existente al momento de originarse la reclamación, y los tribunales la interpretan de forma restrictiva. Un demandado con un argumento plausible de que la persona lesionada tuvo períodos de lucidez litigará este punto en lugar de admitirlo. Lo más prudente es considerar el plazo de dos años como absoluto y presentar la demanda antes de esa fecha. Para entonces, el tutor ya debería haber sido designado y figurar como la parte demandante en nombre de la persona protegida.
La coordinación es importante por una segunda razón. La recopilación de pruebas en un caso catastrófico comienza de inmediato, mucho antes de que el tribunal designe a un tutor. Se envían cartas de preservación. La descarga de la caja negra y las mediciones de la escena se realizan mientras la carretera o las instalaciones aún se ven como antes. La búsqueda de cobertura también comienza pronto, porque la primera póliza revelada rara vez ofrece una visión completa. El análisis de qué hacer cuando los límites de la póliza son demasiado bajos para las lesiones determina qué demandados nombrar antes de la fecha límite.
Aprobación judicial del acuerdo
Una reclamación por lesiones de una persona protegida no se resuelve de la misma manera que una reclamación ordinaria. El tutor negocia, pero su firma por sí sola no vincula a la persona protegida. Por lo tanto, ninguna aseguradora de responsabilidad civil con experiencia financiará una liberación de responsabilidad sobre esa base. El acuerdo se presenta al juez de tutela para su aprobación, respaldado por una descripción de las lesiones y la cobertura disponible. La petición también abarca el panorama de responsabilidad, el conjunto de gravámenes y la distribución propuesta. La notificación de la audiencia sobre una petición de este tipo se rige por NRS 159.115. Dicho estatuto exige la notificación a la persona protegida y a las personas enumeradas en NRS 159.034. Los requisitos de contenido también son los mismos que para cualquier otra notificación de tutela.
El tribunal examina si la cantidad es razonable considerando las pruebas y los riesgos. También se pregunta si los honorarios y costos de los abogados son apropiados y si la petición aborda los intereses de Medicaid y Medicare, así como los gravámenes hospitalarios. Finalmente, analiza el destino de los fondos netos. En estos casos, es común financiar un fideicomiso para personas con necesidades especiales, de modo que la indemnización no descalifique a la persona protegida para recibir beneficios que cubren los gastos de atención médica. La constitución de un fideicomiso es uno de los actos que requiere una orden judicial según el NRS 159.113. Por lo tanto, la aprobación del fideicomiso y del acuerdo generalmente se presentan ante el tribunal de forma conjunta, en lugar de secuencial.
¿Qué hace que la petición de aprobación sea persuasiva?
La presentación de los daños tiene mayor peso que en un caso ordinario, ya que el tribunal evalúa si la cantidad cubre una vida entera. Un plan de cuidados a largo plazo, un informe económico y pruebas detalladas de los costos de modificación del hogar y adaptación del vehículo son los documentos que hacen que una solicitud de aprobación sea convincente en lugar de una mera conclusión. En este ámbito, ningún valor previsto existe, y ninguna fuente confiable lo publica. Esto se debe a que el resultado depende de la lesión, la prueba de responsabilidad, la cobertura disponible y la asignación de culpa según la regla de negligencia comparativa modificada de Nevada, NRS 41.141. Dicha regla impide la indemnización cuando la parte de culpa de la parte perjudicada excede la culpa combinada de los demandados.
¿Qué sucede después de la cita?
El nombramiento marca el inicio de un proceso judicial en curso. El tutor presta juramento conforme al NRS 159.073. El NRS 159.065 generalmente exige una fianza por el monto que determine el tribunal. El tutor también puede solicitar que los bienes se depositen en cuentas bloqueadas, accesibles únicamente mediante una orden judicial específica. Este es un acuerdo común cuando se prevé un acuerdo extrajudicial importante.
Según el NRS 159.085, el tutor del patrimonio debe presentar un inventario verificado de los bienes de la persona protegida. Este inventario debe presentarse dentro de los sesenta días posteriores a su nombramiento. Un inventario complementario se presenta dentro de los treinta días posteriores a la identificación de bienes adicionales. De lo contrario, dichos bienes se incluyen en la siguiente rendición de cuentas, según lo disponga el tribunal. El NRS 159.177 exige una rendición de cuentas verificada anualmente, a más tardar sesenta días después del aniversario del nombramiento. También exige rendiciones de cuentas en caso de renuncia, destitución, terminación o fallecimiento. El dinero de la liquidación se ubica en el medio de esta estructura de informes. Por eso mismo, es fundamental contar con un plan para el uso de dicho dinero antes de recibir el cheque.
Nevada también ha adoptado la ley uniforme sobre tutela de adultos y jurisdicción en procedimientos de protección dentro del Capítulo 159. Esto es relevante cuando un visitante sufre una lesión catastrófica en el Strip y la familia reside en otro lugar. Una tutela iniciada en el estado de origen puede ser reconocida o transferida en lugar de duplicarse. Por lo tanto, determinar con anticipación qué estado es el foro apropiado evita que dos tribunales emitan órdenes contradictorias sobre el mismo acuerdo.
Si la persona protegida fallece, ya sea por las lesiones o por otra causa, la tutela finaliza. La autoridad para tramitar o resolver la reclamación pasa entonces a un representante de la sucesión. Este nombramiento corresponde a un departamento distinto. Es importante comprender el procedimiento para la designación de un administrador especial en el proceso sucesorio del condado de Clark antes de que surja la situación. De lo contrario, la reclamación puede quedar sin que nadie esté autorizado para tramitarla.
Por qué las dos vías deben coordinarse desde el primer día
El modo de fallo es predecible. Una familia solicita la tutela por su cuenta. El tribunal nombra un tutor para la persona porque así lo solicitó el hospital. Un año después, la familia descubre que no hay tutor para los bienes ni autoridad para realizar un acuerdo. O bien, el abogado especializado en lesiones personales prepara el caso de forma impecable y se llega a una mediación donde todos acuerdan una cantidad. Entonces, todo se paraliza durante cuatro meses mientras se tramita una petición, un certificado médico, se notifica a los familiares de segundo grado y se designa un abogado de oficio. O bien, una tutela provisional expira discretamente y la autorización firmada en virtud de ella se enfrenta a una impugnación posterior.
Coordinar los trámites implica solicitar el certificado médico mientras los especialistas tratantes aún están a cargo del caso. Significa que la petición especifica la forma de tutela adecuada para las necesidades del caso. También significa que el tutor propuesto es alguien que cuenta con el respaldo de la ley de preferencia y con quien la familia está de acuerdo. El análisis de gravámenes y beneficios comienza antes del acuerdo, no después. La petición de aprobación también utiliza las mismas pruebas que respaldaron la demanda. Además, significa que el abogado de lesiones conoce el calendario de audiencias de tutela. Por lo tanto, el abogado no programa una mediación sobre la cual la familia no pueda actuar legalmente.
Cómo hablar con un abogado de lesiones personales en Nevada sobre la tutela de adultos en el condado de Clark y una reclamación por lesiones.
Si una lesión cerebral o de la médula espinal ha dejado a un familiar adulto incapacitado para gestionar su propia reclamación en el sur de Nevada, The Bourassa Law Group ofrece una consulta gratuita. El bufete revisará lo sucedido e identificará la autoridad que la familia necesita y cuándo. También gestionará las solicitudes de preservación de pruebas antes de que estas se pierdan. Puede contactar con el bufete a través de la página de contacto . La consulta es gratuita y sin compromiso.
Este artículo contiene información general sobre la ley de Nevada y no constituye asesoramiento legal. Su lectura no crea una relación abogado-cliente. Cada caso depende de sus propias circunstancias, por lo que le recomendamos consultar con un abogado con licencia en Nevada sobre su situación particular.
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